Het smelten in Antarctica blijft versnellen: een van de grootste ijsbergen die zich losmaakte van de Pine Island-gletsjer zwom de Amundsenzee in.
De Pine Island-gletsjer die afdaalt in de Amundsenzee is de meest "problematische" op Antarctica. Het is goed voor ongeveer een kwart van het ijs dat het continent onlangs heeft verloren, ongeveer 45 miljard ton per jaar. Onlangs vond hier een bijzonder indrukwekkende gebeurtenis plaats: satellietbeelden verkregen op 23-24 september 2017 lieten een diepe breuk zien van een ijsberg die loskwam van de gletsjer met een oppervlakte van 267 vierkante meter. km.
Waarnemingen van de Sentinel 1-satelliet werden bevestigd door beelden van MODIS en Landsat 8. Dit verlies was niet zo groots als de ijsberg die onlangs loskwam van de Larsen C-gletsjer (ongeveer 5800 km2). Voor Pine Island is dit echter de derde grootste gebeurtenis van de afgelopen jaren, na de ijsbergen die zijn opgetekend in 2013 (652 km2) en 2015 (582 km2). Deskundigen leggen uit dat in dit geval niet zozeer de grootte van de nieuwe ijsberg belangrijk is, maar de neiging om het smelten te versnellen.
Voor een gletsjer in de verre zuidelijke regio's van Antarctica krimpt Pine Island in een alarmerend tempo toen het een eeuw geleden perfect stabiel was. Ondertussen observeren wetenschappers nieuwe scheuren die zich al in de diepte van de gletsjer vormen en zich uitstrekken tot aan de randen - mogelijk het resultaat van de impact van het oceaanwater, dat het van onderaf erodeert. Dit gaat gepaard met de versnelling van het ijs van Pine Island, dat vandaag vier keer sneller in zee glijdt dan slechts 30 jaar geleden - met een snelheid van maximaal 4 km per jaar.
Als de gebeurtenissen ongewijzigd verlopen, zal tegen het einde van de eeuw de Pine Island-gletsjer volledig verdwijnen. Dit zal het continentale ijs van de westelijke Antarctische ijskap blootleggen en het smelten van zijn enorme reserves versnellen.
Sergey Vasiliev