De catastrofe van de oceaanstomer "Titanic", die tijdens de eerste reis zonk na de botsing met een ijsberg, is dankzij films over de hele wereld bekend.
Maar de Titanic was een van de slechts drie schepen van deze klasse die in het begin van de 20e eeuw op een Britse scheepswerf werden gebouwd, en de andere twee zijn veel minder bekend. De eerste was de Olympische, de tweede was de Titanic en de derde was de Reus.
Aan het begin van de 20e eeuw probeerden rederijen, die met elkaar concurreerden, koste wat het kost de duur van de transatlantische reis te verkorten. Het kampioenschap werd gehouden door het stoomschipbedrijf Kunard dankzij de twee stoomschepen Lusitania en Mauritanië. Het bedrijf bouwde drie enorme liners op de scheepswerf van Harland & Wolf die de schepen van alle concurrenten overtroffen, zo niet in snelheid, dan zeker in grootte, luxe van afwerking en serviceklasse. De meest ongelukkige van de drie oceaanreuzen was natuurlijk "Titanic", maar het lot van twee soortgelijke liners bleek niet benijdenswaardig te zijn - ze ontsnapten ook niet aan rampen.
De eerste van de drie was de Olympic (lengte 269 m, verplaatsing 45 duizend ton) en bijna tegelijkertijd werd de Titanic gebouwd. De ontwerpen van beide schepen zijn volledig identiek, maar uiterlijk waren ze merkbaar anders: de Olympic had een open promenadedek, terwijl de Titanic een gesloten had. De lancering van de Olympic werd prachtig gevierd op 20 oktober 1910, en de Titanic verliet de trailerhelling op 31 mei 1911.
De eerste reis van de Olympic van Southampton naar New York op 14 juni 1911 verliep voorspoedig, alleen in de haven beschadigde hij de sleepboot. De problemen begonnen met de vijfde vlucht. Op 20 september 1911 kwam de omvangrijke voering in botsing met de Britse kruiser Hawk en verpletterde de hele boeg. De Olympische kreeg twee holes, een onder de waterlijn, en het water vulde twee geïsoleerde compartimenten volledig. De rechterpropeller van de voering werd onbruikbaar door de impact. Passagiers van de "Olympic" moesten worden geëvacueerd, hoewel het schip niet met de dood werd bedreigd in de diepten van de wateren. De voering was enkele maanden in reparatie op de scheepswerf van Harland & Wolf.
In april 1912, toen het nieuws van de ramp met de Titanic kwam, was de Olympiade onderweg van New York naar Southampton. Omdat de Olympic een schip was van hetzelfde type als de gezonken Titanic, leed zijn reputatie enorm. Passagiers kochten er geen kaartjes voor en de bemanningsleden waren bang om aan boord te gaan en eisten een volledige set reddingsboten. Om de bange mensen te kalmeren, gaven de reders het bevel om de dekken van de Olympische Spelen vol te proppen met een ongelooflijke hoeveelheid van allerlei soorten boten en reddingsmateriaal.
In de winter van 1912-1913 werd de voering grondig verbouwd en opnieuw ingericht. De tweede bodem kwam boven de waterlijn uit, de waterdichte schotten werden sterker en hoger gemaakt en er werden extra reddingsboten op het bootdek geplaatst. Gemakshalve werden davits op de Olympic geïnstalleerd voor de gelijktijdige lancering van twee boten.
Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, werden passagiersschepen gevorderd voor gebruik als militaire transportschepen. Voor camouflage werden grijsgele vlekken op de zijkanten van de Olympic aangebracht. Op 12 mei 1918 werd de Olympic aangevallen door de Duitse onderzeeër U-103. De snelle voering wist echter de Duitse torpedo's te ontwijken. Hij heeft zelfs een onderzeeër geramd en tot zinken gebracht. Tot het einde van de oorlog was Olympic erin geslaagd om 41.000 burgers te vervoeren, 66.000 Amerikaanse en Canadese militairen, 12.000 Chinezen van arbeidersbataljons, de bemanning van het Britse schip Odeishez (Brave) gered, dat werd opgeblazen door een mijn, en ook een grote hoeveelheid militaire voorraden afleverde. Hij legde een afstand af van in totaal 184.000 zeemijlen en verbrandde 347.000 ton steenkool.
Promotie video:
Na de oorlog werd de Olympic naar Belfast gestuurd voor een grondige revisie. De veteraan was de eerste van de transatlantische stoomboten die werd omgebouwd tot een nieuw type brandstof - stookolie, dat de White Star Line £ 2,5 miljoen kostte.
In de jaren dertig, tijdens de economische crisis, werd de financiële positie van rederijen opgeschud. In 1933 werd de Olympic voor reparatie in het droogdok geplaatst, maar er was niet genoeg geld voor de volledige modernisering ervan. In 1934 fuseerden de White Star Line en Cunard Steamship Companies en het bestuur besloot een aantal van de schepen te verkopen, waaronder de Olympic. Op een van de laatste vluchten op 15 mei 1934 kwam hij op weg naar New York in de mist in botsing met de drijvende vuurtoren Nantucket en bracht hem samen met een bemanning van zeven tot zinken.
In april 1935 belandde de Olympic in Southampton. Er gingen verschillende geruchten over de toekomst van de voering, maar alles eindigde op de meest prozaïsche manier: de Olympische werd verkocht voor schroot en twee jaar later kwam er een einde aan de oceaanreus. Van de drie stoomboten van hetzelfde type voer hij het langst.
Toen de tragedie van de Titanic toesloeg, was de derde voering nog niet voltooid en in het licht van de tragische gebeurtenissen op dit schip werden de veiligheidsmaatregelen aanzienlijk verhoogd. Van de naam "Gigantic", die qua betekenis lijkt op "Titanic", verlieten de reders het schip en doopten het om tot "Britannic".
Vanaf het voorjaar van 1915 zou hij op de lijn Southampton - New York rennen, maar de wereldoorlog was al aan de gang. Op 13 november 1915 werd de Britannic opgeëist door de Britse marine en omgebouwd tot hospitaalschip. De voering heeft 2.034 ziekenhuisbedden en 1.035 veldbedden geïnstalleerd. Het bood onderdak aan 52 officieren, 101 verpleegsters, 336 verplegers en nog eens 675 mensen die deel uitmaakten van het team en het ziekenhuispersoneel.
Op 23 december 1915 verliet de Britannic onder leiding van kapitein Charles A. Barth-let Liverpool voor zijn eerste reis. Zijn pad liep door Napels, waar ze de voorraad steenkool aanvulden, naar het eiland Lemnos in de Egeïsche Zee. Nabij het eiland nam hij 3.300 gewonden aan boord. In januari 1916 bracht de Britannic de gewonden naar Engeland, maakte toen een tweede vlucht van dezelfde soort en werd omgebouwd tot een postpassagiersschip. Maar al snel werd de Britannic opnieuw gestuurd voor de gewonden in de Middellandse Zee.
Op 21 november 1916 vond bij helder weer, op weg naar de Egeïsche Zee om ongeveer acht uur 's ochtends, een krachtige explosie plaats aan boord van de Britannic. De kapitein probeerde het eiland Kea te bereiken, maar na 55 minuten zonk het schip. Van de 1.100 mensen overleefden er 1.070 op boten, en 30 mensen stierven toen een reddingsboot in een trechter werd getrokken en door een draaiende propeller aan de grond werd gezet.
De reden voor de dood van het schip bleef onduidelijk. In 1976 ontdekte ontdekkingsreiziger Jacques Cousteau het wrak van de Britannica op de bodem van de zee en onderzocht het. Door de explosie en impact op de zeebodem leek de scheepsromp op het wrak van de Titanic. Op foto's is het niet te onderscheiden van de Titanic, alleen de witte romp met drie rode kruisen en een groene streep bewijst dat het een hospitaalschip is. De magnifieke Britannic, gebouwd als een comfortabele voering voor transatlantische vluchten, werd ironisch genoeg nooit gebruikt als passagiersstoomboot en bestond over het algemeen minder dan een jaar.