Het grootste experiment ter wereld om de planeet te koelen door de atmosfeer te veranderen, is al begonnen. Het is heel belangrijk dat het doorgaat, zegt Jamey Cashio. Sommige wetenschappers die methoden ontwikkelen om de atmosfeer te veranderen om de aarde te koelen, denken dat dit een heel eng idee is. Helaas moeten we dit vreselijke idee binnenkort accepteren en gebruiken.
Pogingen om zonnestraling (SRM) te beheersen zijn bedoeld om de meer catastrofale aspecten van de wereldwijde temperatuurstijging te vertragen door deeltjes aan de bovenste atmosfeer toe te voegen die een klein percentage van het binnenkomende zonlicht kunnen reflecteren en mogelijk het opwarmingsproces kunnen vertragen, stoppen of zelfs omkeren.
Wetenschappers van de Harvard University staan op het punt een project te starten om dit idee in de praktijk te testen en te kijken of het echt werkt. Het zal op een veel kleinere schaal worden gedaan dan nodig is om de planetaire temperaturen te veranderen, maar het zal nog steeds 's werelds grootste test van deze methode zijn. Het plan is om chemicaliën zoals calciumcarbonaat in de stratosfeer te spuiten vanuit een heteluchtballon boven Arizona.
Onderzoekers op het gebied van geo-engineering doen er alles aan om te benadrukken dat deze methode, die relatief snel kan worden ingezet en redelijk goedkoop is, geen permanente oplossing zal zijn voor het probleem van de opwarming van de aarde. In wezen zal het een klimaattourniquet zijn die de opwaartse temperatuurstroming en de gevaren die daarop volgen tijdelijk kan stoppen.
Een gevaarlijk idee
SRM zal op zichzelf de stijging van atmosferische CO2 niet kunnen stoppen en zal de toenemende verzuring van de oceanen niet stoppen. Het brengt ook risico's met zich mee: mogelijke neveneffecten voor het milieu zijn onder meer enorme droogtes en verstoorde regenpatronen, om nog maar te zwijgen van het feit dat politieke interventies op zichzelf gevaarlijk kunnen zijn.
Maar ondanks al deze tekortkomingen kunnen we dit proces uiteindelijk gebruiken. Waarom? Omdat de inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen op de planeet te verminderen nogal traag zijn en de kansen om de wereldwijde temperatuurstijging onder het gevaarlijke niveau van 1,5 graden te houden, onwaarschijnlijk worden geacht.
Promotie video:
Zelfs met 2 graden opwarming lijkt twijfelachtig. En klimatologen geloven dat opwarming boven 3 graden Celsius kan leiden tot "catastrofale" en "apocalyptische" gevolgen.
Maar hoe langer we wachten zonder aan het werk te gaan, hoe waarschijnlijker het is dat de opwarming de drempel van 3 graden overschrijdt, zelfs nadat we ons er serieus zorgen over maken. Deze vertraging veroorzaakt één grote complicatie: de vertraging tussen actie en effect. Door verschillende geofysische factoren, zoals de ophoping van kooldioxide in de atmosfeer, zal zelfs een snelle vermindering van de uitstoot van broeikasgassen de temperatuurstijging niet onmiddellijk stoppen.
Politieke implicaties
Op planetair niveau betekent dit dat onze inspanningen misschien niet voldoende zijn om de temperatuur op een leefbaar niveau te houden. In termen van politiek betekent dit dat miljarden mensen en veel landen grote veranderingen in hun leven en economie zullen ondergaan. Stel je voor wat er zal gebeuren als we de uitstoot van kooldioxide in de atmosfeer beperken en de temperatuur blijft stijgen en het klimaat verandert.
Dit is het belang van de Harvard-processen, die kunnen leiden tot een tijdelijke pauze die zulke ernstige gevolgen zou kunnen helpen voorkomen. Uitgebreide computersimulaties tonen aan dat SRM temperatuur kan bevatten, en waarnemingen van echte, vergelijkbare natuurlijke fenomenen ondersteunen dit idee, maar niemand heeft dit idee buiten het laboratorium nog getest.
We moeten begrijpen hoe het werkt, en nog belangrijker, hoe het ons kan helpen het onvermijdelijke het hoofd te bieden. En hoewel volledige SRM-implementatie misschien een ontmoedigend vooruitzicht lijkt, is het misschien onze enige optie om nog slechtere resultaten te voorkomen.
ILYA KHEL
