Matthew Ossendriyver van de Humboldt Universiteit van Berlijn kwam tot de conclusie dat de inwoners van Babylon 1,8 duizend jaar eerder dan de Europeanen leerden de positie van Jupiter aan de hemel te bepalen. De historicus publiceerde de onderzoeksresultaten in het tijdschrift Science.
Ossendriver kwam tot zijn conclusies nadat hij het spijkerschrift had ontcijferd op vier overgebleven oude Babylonische kleitabletten. De bestudeerde monsters zijn gemaakt tussen 350 en 50 voor Christus en zijn de oudst bekende voorbeelden van het gebruik van geometrie om de positie van hemellichamen te berekenen.
De tabletten tonen de berekening van de positie van Jupiter aan de hemel met behulp van een trapezium. Eerder geloofden wetenschappers dat Babylonische astronomen alleen rekenkunde gebruikten om de positie van hemellichamen te bepalen. Onderzoek toont aan dat de Babyloniërs in de astronomie enkele eeuwen voor waren op de oude Grieken.
De eerste vermelding van Babylon dateert uit het 3e millennium voor Christus. Aan het begin van zijn bestaan was de nederzetting een van de provinciale Soemerische steden. Bij het aanbreken van de dag bereikte de bevolking van de oude metropool 150 duizend mensen. De stad raakte in verval na de verovering in de 16e eeuw voor Christus door de Hettieten en verwoest in het 1e millennium na Christus.
