Ethologen en antropologen van de twee Max Planck-universiteiten hebben aangetoond dat chimpansees een verschillende houding hebben ten opzichte van het lijden van hun medemensen, afhankelijk van of het lijden verdiend is - en hierin zijn ze als kinderen.
De kinderen kregen poppentheaterscènes te zien met de deelname van 'goede' en 'slechte' personages. De eerste gaf de kinderen hun favoriete speeltje, de tweede nam het voor zichzelf. Dan zou een derde personage verschijnen en een van de eerste twee met een stok verslaan. Kinderen konden doorgaan met kijken naar de show door een munt in de ontvanger te laten vallen, of stoppen met kijken en de munten inwisselen voor iets anders. Als een "goed" personage werd geraakt, weigerden kinderen van zes jaar en ouder meestal om verder te kijken, maar als het "kwaad" werd gestraft, hadden ze de neiging om te "betalen" om te kijken en ervoeren ze zelfs schijnbaar plezier. Dit patroon werd niet waargenomen bij kinderen onder de zes jaar.
Een soortgelijk experiment werd uitgevoerd met volwassen chimpansees. De rol van 'goede' en 'slechte' onderdanen in het bijzijn van dieren werd gespeeld door de verzorgers van de dierentuin van Leipzig; de eerste voedde de chimpansees regelmatig, de ander nam te eten. De derde persoon portretteerde het "slaan" van de verzorgers met een stok. Net als kinderen ouder dan zes genoten chimpansees ervan om te zien hoe hun onbeminde karakter werd 'gestraft' Om dit te kunnen zien, moesten ze een zware deur openen en de kamer binnengaan, vanwaar een zicht op de "voorstelling" werd geopend. Als de persoon die ze voedde met een stok werd "geslagen", verkozen de chimpansees hun energie niet te verspillen aan het bestrijden van de krappe veer en uitten ze zelfs hun ongenoegen over wat er gebeurde.
Het voortbestaan van een gemeenschap hangt af van het vermogen van haar leden om samen te werken; in veel groepen wordt samenwerking aangemoedigd en wordt weigering bestraft. Straf is niet beperkt tot mensen: eerder onderzoek heeft aangetoond dat resusapen leden van hun gemeenschap straffen voor bedrog.
Wanneer een persoon of ander dier wordt gestraft, worden de getuigen gedwongen het lijden van het familielid te observeren. Normaal gesproken roept zo'n aanblik empathie (empathie) en het verlangen naar bescherming, hulp en troost op. Wil de gemeenschap straffen aanmoedigen, dan moet er een psychologisch mechanisme zijn om de normale empathiereactie te scheiden van de wens om de overtreder te straffen; deze reactie wordt "altruïstische straf" genoemd.
Experimenten van Duitse wetenschappers hebben aangetoond dat kinderen op een leeftijd van ongeveer zes jaar in staat worden tot een dergelijke verdeling; volwassen chimpansees zijn in staat tot dezelfde indeling. De resultaten van de studie werpen licht op de evolutionaire oorsprong van het verschil in reacties op het lijden van de onschuldigen en het lijden van de schuldigen; Blijkbaar bestond altruïstische bestraffing ofwel in de gemeenschappelijke voorouder van mensen en chimpansees, die 7 miljoen jaar geleden leefden, of ontwikkelde zich later en onafhankelijk bij mensen en chimpansees.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Human Behaviour.
Ksenia Malysheva
Promotie video:
