Astrofysicus Antonio Paris van het St. Petersburg College in Florida is van plan komeet 266P / Christensen op 25 januari te volgen. Op deze dag moet ze langs de groep sterren Chi van het sterrenbeeld Boogschutter passeren. Waarom heeft hij het nodig?
Feit is dat 40 jaar geleden, in hetzelfde gebied van de sterrenhemel, de Big Ear-radiotelescoop een krachtig signaal opnam dat zo anders was dan het gebruikelijke kosmische geluid dat de astronoom Jerry Eiman, die het opmerkte, zelfs een notitie maakte: "Wow!" Op de afdruk. Toen hoopte de Ohio State University dat het "wow-signaal" een bericht zou zijn van een buitenaardse beschaving, maar het was nooit mogelijk om het opnieuw te registreren.
Nu hebben onderzoekers een nieuwe hypothese met betrekking tot de oorsprong van de "boodschap": ze geloven dat de bron kometen zou kunnen zijn (pas ontdekt aan het begin van de 21e eeuw), waarvan er één zal worden "beluisterd" door Antonio Paris. Terwijl de astrofysicus bezig is met onderzoek dat bedoeld is om zijn theorie te bevestigen of te weerleggen, herinneren we ons of de mensheid andere dubbelzinnige signalen uit de ruimte ontving, of er speciale programma's zijn om ze op te sporen - en of dergelijke activiteiten enig resultaat opleveren.
Is dit eerder gebeurd?
Ja. Het hele idee van communicatie met buitenaardse beschavingen door middel van signalen ontstond gelijktijdig met radio, en het was vanaf het moment van de uitvinding dat mensen op aarde actief naar de ruimte begonnen te "luisteren".
Toegegeven, de inspanningen van onderzoekers van de late 19e - vroege 20e eeuw waren voornamelijk gericht op onze naaste buren in het zonnestelsel: Venus en Mars. Zowel Nikola Tesla als Guglielmo Marconi verklaarden op verschillende momenten dat ze berichten van buitenaardse wezens wisten op te vangen. En in augustus 1924 riepen de Verenigde Staten zelfs een nationale dag van radiostilte uit: Mars naderde een record dicht bij de aarde en de Amerikaanse regering was bang een mogelijk 'welkomstsignaal' te missen. Maar zoals we weten, volgde het nooit.
Nu, op basis van de gegevens van talloze ruimtestudies, is het veilig om te zeggen dat we niemand hebben om mee te praten in het zonnestelsel. Maar daarbuiten is het mogelijk.
Promotie video:
Is het alleen radio?
Eerder werd het meeste onderzoek naar het zoeken naar buitenaardse signalen uitgevoerd in het radiofrequentiebereik van 1200-3000 MHz. Wetenschappers gingen ervan uit dat elke technologisch geavanceerde beschaving (die tenminste het niveau van de aarde bereikt) in staat zal zijn om een dergelijk signaal zowel te verzenden als te ontvangen.
Nu sluiten onderzoekers niet uit dat communicatie niet alleen in andere bereiken kan plaatsvinden, maar ook in andere formaten (bijvoorbeeld in de vorm van lasersignalen). Ook worden nieuwe zoekmethoden ontwikkeld. Enkele jaren geleden stelden astronomen van de universiteiten van Harvard en Priston voor om het verlichtingsniveau aan de nachtzijde van exoplaneten te analyseren om het mogelijke licht van buitenaardse steden vast te leggen. Maar tot nu toe is dit niet meer dan een initiatief. Wetenschappers geven toe dat de aarde momenteel niet over voldoende gevoelige apparatuur beschikt om dergelijk onderzoek uit te voeren. Hoop is gevestigd op de volgende generatie Amerikaanse telescoop James Webb, die Hubble in 2018 zou kunnen vervangen.
Wie studeert er?
In 1959, kort na de lancering van de eerste kunstmatige aardse satelliet en het bijbehorende begin van het ruimtetijdperk, ontstond een concept als SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) in het onderzoeksveld - de algemene naam voor een groep projecten om te zoeken naar buitenaardse beschavingen. De richting was zeer populair ten tijde van de oprichting en ervaart nu een crisis die verband houdt met het uitblijven van snelle resultaten en als gevolg daarvan stabiele financiering.
Momenteel zijn er verschillende projecten in ontwikkeling dankzij particuliere investeringen. SETI, een non-profitorganisatie in Mountain View, Californië, werkt bijvoorbeeld al jaren aan het Phoenix-programma. Het doel is om te luisteren naar duizenden nabije sterren van zonneklasse. De onderzoekers suggereren dat als het potentieel van het Allen-telescoopsysteem volledig wordt benut (een gezamenlijk project van het instituut met het laboratorium van de University of California in Berkeley), de eerste resultaten van de zoektocht naar buitenaardse beschavingen al in 2025 kunnen worden verkregen.
Het Breakthrough Listen-programma, gefinancierd door de Russische zakenman Yuri Milner, behoort ook tot de categorie van particuliere projecten. Een deel van het toegewezen geld wordt besteed aan de verhuur van werkuren voor de Green Bank-telescopen in de Verenigde Staten en het Parks Observatory in Australië. De ontvangen gegevens worden voor verwerking verzonden naar gebruikers die deelnemen aan het SETI @ home-programma, dat in 1999 door de University of California in Berkeley werd gelanceerd. Er is geen "wetenschappelijke tussenkomst" vereist van de deelnemers, alleen de rekenkracht van hun computers, die het mogelijk maakt om de verwerking van ruimtegegevens te versnellen.
Zijn er successen?
Tot dusverre heeft geen van de onderzoeken positieve resultaten opgeleverd, hoewel duizenden sterren zijn geverifieerd gedurende decennia van werk. Toegegeven, optimistische vertegenwoordigers van de wetenschappelijke gemeenschap herinneren eraan dat het aantal bestudeerde sterren minder is dan 0,1% van de sterren die nog moeten worden getest.
Soms kunnen in het kader van radioastronomisch onderzoek interessante gegevens worden verkregen die niet direct gerelateerd zijn aan SETI. Een van de laatste "veelbelovende" signalen werd bijvoorbeeld in 2012 opgevangen met de Kepler-telescoop, die exoplaneten zoekt en bestudeert. Maar het is onmogelijk om ondubbelzinnig te zeggen dat de opgenomen "boodschap" van bewuste aard is en geen kosmische ruis is.
Zenden we zelf signalen uit?
Ja, pogingen om signalen de ruimte in te sturen worden gezamenlijk METI (Messaging to Extraterrestrial Intelligence) genoemd. De eerste werken in deze richting werden uitgevoerd in de Sovjet-Unie, in het kader van het "Project" Ay! ". In 1962 werd een radiotelegraafbericht verzonden van het Center for Long-Range Space Communication van de USSR in Yevpatoria naar de ruimte: "Mir", "Lenin", "USSR".
Verder werden in de loop van een aantal jaren andere radio-experimenten uitgevoerd, bijvoorbeeld de overdracht van informatie naar de dichtstbijzijnde sterren in het kader van het internationale Cosmic Call-project, evenals het beroemde gecodeerde bericht dat in 1974 door de gigantische radiotelescoop in Arecibo in Puerto Rico werd verzonden (met actieve deelname van NASA) … Als we er echter rekening mee houden dat de aarde en de bolvormige sterrenhoop M13 (in de richting waarvan het bericht werd verzonden) 25 100 lichtjaar van elkaar verwijderd zijn, dan is het niet nodig om op een snelle reactie te wachten. Volgens de meest optimistische voorspellingen kan het ons niet eerder bereiken dan in 52.166 jaar.
Van alle verzonden aardse signalen is de dichtstbijzijnde aankomstdatum die van de "Boodschap van de Aarde" die in oktober 2008 naar de planeet Gliese 581 werd gestuurd. Volgens de aannames van astronomen zal het de "geadresseerde" al in 2029 bereiken.
Is het veilig?
De meningen lopen uiteen. Een van de SETI-theoretici, radioastronoom Sebastian Rudolph Karl von Horner (overleden in 2003 op 83-jarige leeftijd), geloofde dat het leggen van contact met buitenaardse intelligentie een krachtige wetenschappelijke en beschavingsdoorbraak zou zijn, vergelijkbaar met de uitvinding van spraak. Hij verklaarde de huidige stilte van het universum door de imperfectie van aardse technologieën en de onwil om voldoende geld in dergelijk onderzoek te investeren.
Andere wetenschappers, zoals Stephen Hawking, zijn niet zo optimistisch en geloven dat dergelijk onderzoek een buitenaardse invasie zou kunnen uitlokken. Aanhangers van METI benadrukken op hun beurt dat de aarde er sinds het begin van het tijdperk van radio en televisie in is geslaagd om veel 'ongeplande' signalen de ruimte in te sturen, die zich al over afstanden tot 100 lichtjaar hebben verspreid, wat betekent dat als mensen met een slechte ruimte aandacht aan ons wilden besteden, ze zouden het al hebben gedaan.
De tekst gebruikte materialen van het populair-wetenschappelijke portaal "Cherdak"