In 1859 publiceerde Charles Darwin zijn eerste fundamentele werk over de wetten van evolutie, wat niet alleen heftige controverses veroorzaakte, maar ook talloze speculaties over de ontwikkeling van het leven op aarde. De meest vooruitstrevende futuristen van die tijd hadden onmiddellijk de hypothese dat de mens blijft evolueren als een biologische soort, en onze nakomelingen zullen van ons verschillen zoals we van apen zijn. Hoe correct is de hypothese?
Natuurlijke selectie
In zijn meest vereenvoudigde vorm zegt de evolutietheorie dat de opkomst van nieuwe biologische soorten wordt bewerkstelligd door mutaties, die ofwel worden weggegooid ofwel gefixeerd tijdens natuurlijke selectie, waardoor de soort nieuwe kwaliteiten krijgt.
Vanuit menselijk oogpunt is natuurlijke selectie erg wreed - het komt tot uiting in hoge sterfte (zeer zeldzame dieren leven tot op hoge leeftijd), door voortdurende jacht (in de voedselpiramide is er praktisch geen overlevingskans voor zwakke of zieke wezens), door veranderingen in de omgeving (met klimaatverandering of uitputting van hulpbronnen, veel soorten sterven volledig uit). Maar het was in zulke omstandigheden dat de moderne mens verscheen en zich ontwikkelde.
De natuur gebruikt bij de selectie nooit één regel - ze doorloopt talloze opties, waardoor ze allemaal de kans krijgen om onder nieuwe omstandigheden te worden gerealiseerd. Toen de geest op de planeet verscheen, werden ten minste drie nauw verwante soorten de dragers ervan: Cro-Magnons, Neanderthalers en Denisovan-mens, wiens overblijfselen relatief recent werden ontdekt. Ongeacht de huidskleur, lengte en bouw, wij zijn de afstammelingen van een kleine Cro-Magnon-stam.
Kleine mengsels van Neanderthaler-genen worden in alle moderne volkeren aangetroffen, behalve in Afrikanen; sommige genen van de Denisovan-man worden gevonden in Melanesiërs en Tibetanen. Beide verwante soorten zijn uitgestorven, daarom is de menselijke populatie op genetisch niveau erg arm. We zijn aanzienlijk slechter in diversiteit, zelfs voor chimpansees. Daarom wordt onze biologische evolutie vertraagd. Bovendien is het heel goed mogelijk om te zeggen dat het op een gegeven moment is gestopt.
Promotie video:
Andere mensen
Aan het einde van de 19e eeuw hadden wetenschappers een zeer vaag idee van hoe erfelijke eigenschappen van generatie op generatie worden overgedragen. De materiële drager van genetische informatie, DNA, is nog niet geïdentificeerd. Bij het vinden van de botten van de Neanderthalers concludeerden antropologen dat de mens zich aanzienlijk heeft ontwikkeld in vergelijking met deze "wilden" en dat de ontwikkeling zal doorgaan.
Het idee leek zo opwindend dat sciencefictionschrijvers er onmiddellijk gebruik van maakten. Het volstaat te herinneren aan de beroemde roman van H. G. Wells "The Time Machine" (1895), die de mensen van de toekomst beschrijft - frivole, kwaadaardige en sombere Morlocks, verre afstammelingen van de aristocratie en proletariërs. Bovendien geloofden veel futuristen dat door de snelle ontwikkeling van het wegtransport en de opkomst van verschillende communicatiemiddelen die praktisch het huis niet verlieten, mensen tegen het midden van de 20e eeuw fysiek achteruit gingen.
De Franse futurist Albert Robida waarschuwde onheilspellend: "Als de juiste maatregelen niet tijdig worden genomen, verandert een persoon in een enorm brein onder een koepelvormige schedel, ondersteund door de dunste benen!"
Zoals we kunnen zien, is de 20e eeuw lang voorbij, auto's hebben de straten gevuld, internet en mobiele communicatie zijn overal, en mensen zijn nog steeds hetzelfde.
Het enige belangrijke verschil is dat we langer begonnen te leven (de gemiddelde leeftijd steeg met 20 jaar) en groter werden (de gemiddelde lengte steeg met 11 centimeter). Maar dit is precies niet te wijten aan evolutionaire factoren, maar aan het feit dat we veel beter begonnen te eten en uitstekende (vergeleken met de 19e eeuw) medicijnen kregen.
Feit is dat biologische evolutie wordt veroorzaakt door veranderingen in het genoom, en niet door de omstandigheden waarin ons lichaam is geboren en ontwikkeld. Onze externe diversiteit is duidelijk en hangt uitsluitend af van individuele ontwikkeling; het genoom is in wezen ongewijzigd.
Om nieuwe soorten te laten verschijnen, is dodelijke natuurlijke selectie nodig, maar het was de mensheid die met succes en "het uitschakelde" door een beschaving op te bouwen die mensen beschermt tegen de onvoorspelbare invloed van de externe omgeving. Over het algemeen zijn we allemaal "kasbloemen" die onder kunstmatige omstandigheden worden gekweekt.
De wereld van het kind
Moderne antropologen geloven dat de laatste keer dat een persoon echt is geëvolueerd na de val van het Romeinse rijk was, toen de normen voor sanitaire voorzieningen lange tijd verloren waren gegaan en darminfecties de bevolking van Europa ernstig hebben uitgedund. Alleen degenen met het mutante gen voor cystische fibrose overleefden.
En toch rijst de vraag: als onze evolutie niet langer wordt beïnvloed door de natuurlijke omgeving, zal de sociale omgeving misschien wel invloed hebben? Dit zal natuurlijk niet in zo'n primitieve vorm zijn als HG Wells en Albert Robida voorspelden, maar niettemin hebben sommige sociale trends onvermijdelijk invloed op de selectie binnen de mensheid zelf.
Met een toename van de levensverwachting is er bijvoorbeeld een toename van de periode van opgroeien. De huidige jongeman kan het zich veroorloven om tot twintig jaar of langer een kind te blijven, wat een halve eeuw geleden volkomen onaanvaardbaar was. 'Infantilisatie' dringt door tot op alle terreinen, voornamelijk in de populaire cultuur.
Mannelijkheid en vrouwelijkheid zijn niet langer in zwang. De standaard van schoonheid is geworden gracieuze, baardloze jongens en magere meisjes vermomd als schoolmeisjes. Verschillen in kleding en levensstijl worden geminimaliseerd. Als het precies zulke 'aseksuele' eeuwige adolescenten zijn die nakomelingen zullen geven, zal de trend dan niet worden verholpen in de toekomst, waardoor een nieuwe ondersoort van de mens ontstaat? Zullen onze kleinkinderen of achterkleinkinderen eruitzien als Japanse anime-personages?
Toch moet de invloed van mode niet worden overschat. Het werkt voor een korte tijd en niet voor iedereen, en verandert merkbaar elke vijf tot zes jaar. Het zijn infantiele meisjes die meer problemen hebben met de bevalling en gezonde nakomelingen dan vrouwen van normale proporties. De natuur verzet zich koppig tegen mode en er is iets buitengewoons voor nodig om onze genetische samenstelling te veranderen.
In de wetenschappelijke wereld houden ze er soms van om te fantaseren, waarbij ze zich mensachtige wezens voorstellen die zouden kunnen ontstaan als de beschaving instortte als gevolg van een verwoestende catastrofe.
De Schotse paleontoloog Dougal Dixon publiceerde bijvoorbeeld zelfs een boek "Man after Man", waarin hij de meest bizarre wezens beschreef: van aquabionten die in de oceanen leefden tot vacuümorfen die de ruimte bevolkten - maar al deze denkbeeldige monsters blijven op het geweten van de wetenschapper.
Illustraties voor het boek Dixon
Bijna hetzelfde
Er is echter een trend die alarmerend is. Bij het vergelijken van de genomen van tijdgenoten en verre voorouders, merkten wetenschappers op dat het menselijke Y-chromosoom, dat verantwoordelijk is voor het uiterlijk van mannen, gedurende enkele miljoenen jaren aanzienlijk in omvang is gekrompen. Als de trend zich voortzet, kan deze over 5 miljoen jaar verdwijnen, wat betekent dat ook de mannelijke helft van de mensheid zal verdwijnen. Optimistische wetenschappers zeggen echter dat het Y-chromosoom qua grootte bijna het "optimale" benadert en niet langer zal krimpen.
Het blijkt dat revolutionaire veranderingen in de menselijke natuur niet te verwachten zijn. Als de beschaving zelf de structuur van het genoom niet verstoort en het wenst te verbeteren, dan zullen onze nakomelingen biologisch dezelfde zijn als wij.
Een persoon kan uiterlijk alleen veranderen als hij ooit andere planeten begint te koloniseren. Dan kunnen omgevingsfactoren weer een rol spelen bij het vormgeven van het uiterlijk van onze nakomelingen. Laten we zeggen dat een bewoner van een koude kleine Mars waarschijnlijk een lichte huid heeft, dun en erg lang is. De bewoners van de hete Venus zullen daarentegen een donkere huidskleur en gedrongen zijn.
Mensen zullen permanent haar op het hoofd en lichaam verliezen; ze hebben alleen lange wimpers om hun ogen tegen stof te beschermen. Omdat voedsel in de toekomst voornamelijk vloeibaar en pasteus zal worden, zullen de tanden en de gehele onderkaak krimpen. Na verloop van tijd zullen de darmen samentrekken, omdat de behoefte aan langdurige vertering van ruw voedsel zal verdwijnen. Dan, tijdens de anatomische compensatie, zal de romp zelf samentrekken.
Waarschijnlijk zullen zulke mensen er naar onze moderne mening een beetje vreemd uitzien, maar we kunnen met zekerheid zeggen: niemand zal ze lelijk noemen.
Anton PERVUSHIN
