Een NASA-satelliet die in een baan rond de aarde draait en door mist, wolken en duisternis heen kan kijken, heeft wetenschappers voor het eerst een permanente blik gegeven op cycli van piekafname van fytoplankton. Het vormt de ruggengraat van de voedselketen in de oceaan en is essentieel voor het bestaan van leven op aarde.
De resultaten toonden aan dat kleine veranderingen in het milieu in polaire voedselwebben een significante impact hebben op de piek-achteruitgang cycli van fytoplankton. De onderzoekers geloven dat de bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, belangrijke gegevens zullen opleveren voor ecosysteembeheer, commerciële visserij en inzicht in de interacties tussen het klimaat op aarde en de belangrijkste oceaanecosystemen.
"Het is erg belangrijk voor ons om te begrijpen wat deze boom-bust-cycli beheerst en hoe ze in de toekomst kunnen veranderen, zodat we de impact op alle andere delen van het voedselweb beter kunnen inschatten", zegt Michael Behrenfeld, expert op het gebied van marien plankton aan de Universiteit van Oregon. in Corvallis, VS.
Dieren in het wild zijn afhankelijk van wat er gebeurt met de kleine groene planten, of fytoplankton, op de bodem van de voedselketen van de oceaan. Commerciële visserij, zeezoogdieren en vogels zijn allemaal afhankelijk van de bloei van fytoplankton. Fytoplanktons hebben ook invloed op de koolstofcyclus van de aarde. Door fotosynthese absorberen ze grote hoeveelheden koolstofdioxide die is opgelost in de bovenste laag van de oceaan en produceren ze zuurstof, wat essentieel is voor het leven op aarde. Dit vermindert de hoeveelheid kooldioxide in de atmosfeer.
NASA gebruikte een speciaal instrument, gelanceerd in 2006, dat een laser gebruikt om metingen uit te voeren. Wetenschappers gebruikten het apparaat om plankton in de poolgebieden van 2006 tot 2015 continu te monitoren.
“Dit instrument heeft de manier veranderd waarop we denken over teledetectie van de oceaan vanuit de ruimte. We waren in staat om de werking van het oceaanecosysteem op hoge breedtegraden op elk moment van het jaar te bestuderen, terwijl we voorheen volledig blind waren”, zegt Chris Hostetler, een onderzoeker bij NASA's Research Center in Hampton, Virginia.
Burmas Roman
