De studie hielp om het verschil vast te stellen in de structuur van de hersenen van echte schurken en degenen die opzettelijk misdaden plegen.
Neurochirurgen van het Virginia Tech Carilion Research Institute gebruikten hersenscans om onderscheid te maken tussen mensen die opzettelijk misdaden hebben gepleegd en degenen die de wet hebben overtreden door een ongeluk of onzorgvuldigheid.
Amerikaanse wetenschappers hebben de hersenen gescand van 40 mensen die gevraagd werden om voor een beloning een koffer over een virtuele grens te dragen. Sommige deelnemers aan het experiment werden gewaarschuwd dat er drugs in de koffer zaten. Anderen wisten niet dat ze de grens over werden gedragen, hoewel ze begrepen dat ze de wet konden overtreden. Bovendien varieerde het experiment de kans om bij de douane te worden doorzocht.
Toen stapte een computer binnen die beelden van de hersenen van de deelnemers analyseerde. De analyse heeft veelbelovende resultaten opgeleverd. Neurochirurgen onder leiding van Reed Montagu beweren dat ze met een hoge waarschijnlijkheid mensen kunnen identificeren die de wet opzettelijk hebben overtreden, dat wil zeggen wetende dat ze illegale stoffen de grens over smokkelen. Op dezelfde manier konden ze degenen identificeren die de wet overtreden, niet wetende dat er drugs in de koffer zaten, maar risico's wilden nemen voor een beloning.
De ontdekking kan zeer grote gevolgen hebben, vooral natuurlijk voor de jurisprudentie. Het is natuurlijk dwaas te hopen dat het mogelijk is om de mentale toestand van een persoon enkele maanden na het plegen van een misdrijf te reconstrueren en zeker vast te stellen of hij dit per ongeluk of met opzet heeft gepleegd. Echter, schrijft de London Guardian, dit is een vertrekpunt voor verder onderzoek. Eén ding is al duidelijk: voordat we het hebben over een doorbraak in de strijd tegen criminaliteit, is het nodig om de foto's van honderden en duizenden mensen te scannen en te controleren om het minste ongeval uit te sluiten.
