Antropologen van het National Museum of Natural History van het Smithsonian Institution hebben ontdekt dat mensen uit de oudheid die 320.000 jaar geleden in Oost-Afrika leefden, gekleurde pigmenten en geavanceerde gereedschappen gebruikten die niet typerend waren voor het vroege paleolithicum. Dit werd aangekondigd in een persbericht op Phys.org.
De artefacten werden opgegraven tijdens opgravingen in de Olorgesaili-regio in het zuiden van Kenia. Het eerste bewijs van menselijk bestaan in dit gebied dateert van 1,2 miljoen jaar geleden. Archaïsche mensen (Homo heidelbergensis en Homo erectus) gebruikten een helikopter - een stenen werktuig dat als bijl, mes of houweel werd gebruikt. De nieuwe vondsten waren echter gespecialiseerde en fijnere instrumenten, met een leeftijd van 305-320 duizend jaar.
Sommige gereedschappen waren gemaakt van obsidiaan, waarvan de bronnen zich op een afstand van 24-88 kilometer van de opgravingslocatie bevonden. Dit gaf aan dat er handel was tussen verschillende groepen mensen in Afrika. Er werden ook kristallen van mangaan en oker gevonden, die als kleurstof werden gebruikt.
De onderzoekers ontdekten ook dat de leeftijd van de artefacten overeenkwam met de periode van klimaatinstabiliteit in de regio. De veranderingen in de omgeving hebben volgens wetenschappers bijgedragen aan een technologische en sociale sprong bij oude mensen, waardoor hun overlevingskansen toenamen.