Bliksem wordt zo gevormd. Onweerswolken groeien en worden sterk geladen. De bovenste laag verzamelt meer positief geladen ionen, terwijl de onderste lagen meer negatieve ionen verzamelen. Wanneer de ladingen worden gescheiden, wordt een elektrisch veld gecreëerd en fungeert de lucht als een buffer die negatieve en positieve ionen scheidt. Wanneer de lading sterker wordt, overwint het de isolator en vormt bliksem hetzij in de wolk (diffuse bliksem) of daarbuiten (zigzag-bliksem).
Een zeldzaam type bliksem genaamd smalle bipolaire impuls, veel krachtiger dan normale blikseminslagen, wordt echter gecreëerd door een stroom positieve ladingen. Dit type bliksem treedt meestal op wanneer een lading vanaf de "positieve" bovenkant van een onweerswolk in negatief geladen plassen op de grond valt.
Door een smalle bipolaire puls te bestuderen, ontdekten wetenschappers van het New Mexico Institute of Mining and Technology (VS) dat de vonk die dit type bliksem "ontsteekt" een "relatief onbekende" ontlading produceert - een snel positief verval. Deze vonken zijn erg snel en reizen met snelheden tot 100 miljoen m / s. Ze zijn ook de krachtigste bron van radioonderzoek op aarde.
Wetenschappers zijn van plan erachter te komen hoe snel positief verval wordt gevormd en hoe onweerswolken zoveel elektrische stroom genereren.