De prototypes van de Ghost-type "Game of Thrones" -helden waren de echte wolven die ooit door het Amerikaanse continent zwierven.
Iedereen in Game of Thrones heeft zijn favoriete personages om naar te rooten. Er is geen tekort aan helden en ambitieuze mensen in de film, en het kiezen van een favoriet is gemakkelijk. Maar naarmate het complot vorderde, keek ik met verdriet toe hoe mijn favorieten een voor een werden vermoord. In Westeros zijn schrikwolven echte slachtoffers van onrecht, die met hetzelfde uitsterven worden bedreigd als in de echte wereld.
De wolven van George Martin zijn een heel merkwaardig ras. Het zijn enorme beesten en er gaan geruchten dat sommigen zo groot worden als pony's. Ik moet ook zeggen dat de sciencefictionschrijver hen in het Pleistoceen bespioneerde. Net als mammoeten bedekt met dikke wol, zijn schrikwolven wezens die nog niet zo lang geleden op aarde leefden (in biologische classificatie wordt deze soort een reuzenwolf genoemd - ong. Vert.). En als Game of Thrones deze arme dieren grotendeels verwaarloost, hebben paleontologen heel wat kunnen leren over het leven van collectieve ijstijdjagers die over Noord-Amerika vluchtten.
Als je tijdens de ijstijd 10-125 duizend jaar geleden door dit continent zou kunnen zwerven, zou je bijna overal het gehuil van deze wolven horen. Hun botten worden gevonden van Canadees zuidelijk Alberta tot Bolivia op hoogtes vanaf zeeniveau tot 2.000 meter. Waar de Verenigde Staten vandaag de dag zijn, liepen de Pleistocene schrikwolven in groepen van kust tot kust. Maar vondsten in Zuid-Californië nabij de bitumineuze meren van Rancho La Brea, waar honderden en honderden overblijfselen zijn gevonden, zullen elke verzameling vernietigen.
Als je deze overblijfselen verzamelt, krijg je zeker niet zo'n indrukwekkend beest als de Ghost, Lady en andere schrikwolven uit de wereld van George Martin. De verschrikkelijke wolven (canis dirus) waren groter en krachtiger dan de gewone grijze wolven, die ook leefden tijdens het Pleistoceen. Hun geschatte gewicht was 60-70 kilogram, terwijl de grijze wolf 40 weegt. Dit is een serieus gewicht, maar de reuzenwolf is ver van het paard verwijderd. In feite zou het heel moeilijk zijn om een levende vreselijke wolf te onderscheiden van een grijze wolf als je niet in hun mond keek. Naast andere verschillen heeft de reuzenwolf een zeer grote eerste kies, waardoor hij door de vorm beter op voedsel kan kauwen dan zijn verwanten.
In tegenstelling tot anatomische kenmerken die erop wijzen dat deze roofdieren tot verschillende soorten behoorden, leefden verschrikkelijke wolven hoogstwaarschijnlijk op dezelfde manier als hun grijze neven, die nog steeds door de uitgestrektheid van Noord-Amerika zwerven. De enorme hoeveelheid overblijfselen gevonden in de bitumenmeren van Rancho La Brea suggereert dat er meer verschrikkelijke wolven in de minderheid waren dan alle andere grote gewervelde dieren. Dit heeft alleen zin als vreselijke wolven in groepen jagen. Talrijke bewijzen suggereren dat deze carnivoren inderdaad middelgrote herbivoren, zoals paarden, achtervolgden. Wolven kunnen geen prooi grijpen zoals katten, en daarom vertrouwen ze op hun uithoudingsvermogen bij het rennen en kaken. Dire wolven worden dus bijna altijd gepresenteerd als rondzwervende prehistorische uitgestrektheid in groepen. VerderSommige van de verschrikkelijke wolven van Rancho La Brea dragen gruwelijke wonden en trauma die hen kreupel hadden moeten maken, maar vertonen tekenen van herstel. Dit geeft aan dat de wolvenpakketten een soort sociaal ondersteuningssysteem hadden waardoor ze konden overleven.
Maar de tanden en kaken van verschrikkelijke wolven vertellen ons niet alleen over hun jachtleven. Mannetjes- en vrouwtjeswolven van vergelijkbare grootte hebben bijvoorbeeld hoektanden, wat suggereert dat ze aan het paren waren en dat er geen strijd was tussen mannetjes om dominantie in roedels. Tanden vertellen ook veel over de moeilijke tijden die vreselijke wolven hebben gehad. Ongeveer 15.000 jaar geleden kauwden de verschrikkelijke wolven van Rancho La Brea veel vaker op botten. De barsten in de tanden geven aan dat de wolven zoveel mogelijk moesten knagen aan elk karkas dat ze kregen. De beste tijden keerden ongeveer 12 duizend jaar geleden terug, hoewel pas 10 duizend jaar geleden de meest recente roofdieren van deze soort verdwenen. Het blijft een raadsel waarom we vandaag de dag geen groepen ontzettende wolven kunnen vinden die door de uitgestrektheid van het Amerikaanse continent zwerven.
"Direwolves ten zuiden van de Muur zijn al tweehonderd jaar niet meer gezien", zegt Theon Greyjoy wanneer Robb Stark een nest ontdekt van zes puppy's die hulpeloos zijn geweest na de dood van hun moeder. Dit is het allereerste begin van Game of Thrones. Het lijkt erop dat deze serie ook wolven keer op keer uitroeit en de geschiedenis herhaalt met echte prototypes van schrikwolven. Maar de traditie wil dat er nog steeds wolven zijn ten noorden van de muur, en de winter komt eraan. Ik hoop dat schrikwolven met haar meegaan.
Promotie video:
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en komen mogelijk niet overeen met de standpunten van Scientific American.