Nadat wetenschappers een belangrijke doorbraak hebben gemaakt in het begrijpen van de onderliggende processen van veroudering, kan worden verwacht dat er in de nabije toekomst een effectief antiverouderingsmiddel zal verschijnen. Een team van Australische onderzoekers heeft een van de fundamentele elementen van veroudering ontdekt. Het is een moleculair proces waarmee het lichaam beschadigd DNA kan repareren. Wetenschappers zijn van mening dat deze ontdekking kan worden gebruikt bij de ontwikkeling van een nieuw medicijn dat het verouderingsproces effectief kan vertragen.
De cellen van het menselijk lichaam hebben het aangeboren vermogen om beschadigd DNA te repareren. Het herstelproces vindt constant plaats, bijvoorbeeld wanneer iemand in de zon staat.
Het is vermeldenswaard dat het vermogen om te herstellen aanzienlijk afneemt met de leeftijd. Dit activeert het verouderingsproces.
Wetenschappers hebben studies uitgevoerd met laboratoriummuizen, waarvan de resultaten aanleiding geven om te hopen dat er in de komende jaren middelen kunnen blijken om dit proces te vertragen door het vermogen van cellen om door veroudering beschadigd DNA te repareren. Zoals opgemerkt door de auteur van het experiment, vertegenwoordiger van de Universiteit van New South Wales, David Sinclair, konden de cellen van oude muizen na een week behandeling niet worden onderscheiden van de cellen van jonge individuen.
Wetenschappers zijn van plan deze techniek over ongeveer zes maanden op mensen te testen.
De behandeling voor de muizen omvatte het verhogen van het niveau van een eiwit dat het DNA-herstel regelt en van nature in het menselijk lichaam aanwezig is. Als het medicijn door mensen wordt gebruikt, helpt het de effecten van straling te bestrijden, die door DNA-schade het verouderingsproces versnellen.
De resultaten van muizenstudies werden met veel enthousiasme begroet door NASA-experts. Ze geloven dat de techniek hen kan helpen de astronauten gezond te houden tijdens een vierjarige missie naar Mars. Astronauten ervaren een versnelde veroudering, zelfs tijdens korte vluchten, als gevolg van de effecten van kosmische straling. Bovendien lijden ze bij terugkeer uit de ruimte aan geheugenverlies, spierzwakte en andere symptomen. En als we het hebben over een expeditie naar de rode planeet, dan is de situatie veel erger, omdat volgens wetenschappers ongeveer vijf procent van de cellen van het menselijk lichaam zal sterven.