Directeur van het Instituut voor Astronomie van de Russische Academie van Wetenschappen over mogelijke bedreigingen voor de planeet Aarde, over hoe de Russische astronomie zich nu ontwikkelt, evenals over de driejarige verjaardag van de val van de Chelyabinsk-meteoriet
Foto: TASS / UrFU Press Service / Mikhail Shershnev
2016 begon met een reeks grote ontdekkingen in de astronomie. Deskundigen voorspelden een botsing van onze melkweg met de Andromeda-nevel, kondigden de mogelijkheid aan van het bestaan van Planet-9 en kondigden de nadering aan van een nieuwe asteroïde - de 'broer' van de Chelyabinsk-meteoriet, waarvan de derde verjaardag van de val op 15 februari zal worden gevierd. Boris Shustov, doctor in de fysische en wiskundige wetenschappen, corresponderend lid van de Russische Academie van Wetenschappen, directeur van het Instituut voor Astronomie van de Russische Academie van Wetenschappen, sprak in een interview met TASS over hoe correct de aannames van wetenschappers zijn, of er reële bedreigingen zijn voor onze planeet en hoe de Russische astronomie zich nu ontwikkelt.
Boris Mikhailovich, veel wetenschappers hebben al hun twijfels geuit over de luide uitspraken van wetenschappers. Wat vind je van hen?
- Het heeft geen zin om mensen in paniek te brengen. Een botsing van sterrenstelsels is bijvoorbeeld niet ongebruikelijk. De Melkweg zal nog steeds in botsing komen met onze naaste buur volgens de wetten van de zwaartekracht - niet over vier, dus over 10-12 miljard jaar. De zon zal met geen enkele ster in botsing komen, dus je hoeft niet bang te zijn voor een vreselijke catastrofe. Sommige sterren en gas zullen naar de periferie worden gegooid, en andere zullen opgaan in een nieuw sterrenstelsel. De enige verandering die de toekomstige bewoners van de aarde zullen waarnemen, betreft de sterrenbeelden - ze zullen nieuwe contouren krijgen.
Wat betreft de berichten over de mogelijke ontdekking van Planet-9, kan ik zeggen dat onze collega's uit de Verenigde Staten complexe berekeningen op supercomputers hebben uitgevoerd en het bestaan van een enorm object hebben aangenomen. Ze wezen erop dat de waarschijnlijkheid van het bestaan van een planeet ongeveer 99,9% is, maar wetenschappers zijn nog steeds niet helemaal tevreden met deze betrouwbaarheid van de conclusie. We moeten dit object zien. En aangezien de auteurs een gigantisch gebied in de lucht hebben geïdentificeerd, zal de zoektocht minstens 5 jaar duren.
Promotie video:
Duurt het zoeken naar moderne, krachtige telescopen zo lang?
- Het feit is dat de meeste van hen een klein gezichtsveld hebben. De enige telescoop die geschikt is om Planet 9 te vinden, staat op Hawaï. Toch behandelen we dit hele verhaal voorlopig met een nogal gereserveerde houding. Het is tenslotte onmogelijk om te "komen, zien en overwinnen" in de wetenschap. Er is veel aanvullend onderzoek voor nodig voordat er nieuwe ontdekkingen worden gedaan.
Dat wil zeggen, je moet ook terughoudend reageren op een naderende asteroïde?
- Hij draagt natuurlijk geen enkel gevaar, de gegevens in de berichten zijn zeer bij benadering. Ondanks het feit dat de grootte vergelijkbaar is met de beroemde Chelyabinsk-meteoriet, is de kans dat de asteroïde 17 duizend kilometer van de aarde vliegt verwaarloosbaar. Zijn baan is slecht bekend, dus de afstand kan in het bereik liggen van 17.000 tot 14 miljoen km. Tot nu toe beschikken wetenschappers niet over technologieën die een nauwkeuriger resultaat zouden geven. Beweringen over dreigende dreigingen, of het nu deze asteroïde is of de eerder genoemde botsing van sterrenstelsels, zijn niets meer dan horrorverhalen.
Dus er is nog niets een bedreiging voor onze planeet? Of is er een reëel gevaar?
- Ruimteafval wordt als een ernstig gevaar beschouwd. We hebben zoveel kunstmatige objecten in een baan om de aarde gebracht dat we over een paar decennia de toegang tot de ruimte kunnen verliezen. Deze objecten komen met elkaar in botsing, waardoor veel nieuwe gevaarlijke fragmenten ontstaan. Sommigen zeggen dat er kernwapens moeten worden gebruikt tegen het afval, maar dit is helemaal niet nodig. Dit is tenslotte ongeveer hetzelfde als het afvuren van een kanon op mussen.
Hoe ga je er dan mee om? Hoe ruimen we op in de ruimte?
- Er worden veel methoden overwogen: van vissen met een net tot het gebruik van lasers. Door een krachtige laser op een object te richten, bereiken we verdamping, wat een reactief effect geeft. De laser "shot" zal het puin niet vernietigen, maar alleen een duw geven, waardoor het fragment uit een baan komt. Ik zou ook willen opmerken dat het probleem van ruimtepuin een wereldwijde schaal heeft, en daarom is het noodzakelijk om de inspanningen van de leidende landen te bundelen.
Welke plaats neemt Rusland in de gelederen van deze landen in? Hoe beoordeelt u de huidige staat van de Russische astronomie?
- We bevinden ons nog steeds in de periode van herstel van de Russische astronomie na de crisis van de jaren negentig. De meeste ontwikkelingen zijn gedurende 15-20 jaar gestopt. Maar de moeilijke periode in de astronomie loopt al ten einde, er zijn nieuwe belangrijke stappen nodig voor de ontwikkeling ervan. Anders blijven we in de achterhoede van de moderne wetenschap.
Een lijst met veelbelovende infrastructuurprojecten wordt momenteel besproken. Wie heeft eraan gewerkt om het te maken?
- Een interdepartementale groep van deskundigen, samengesteld op initiatief van de Russische Academie van Wetenschappen en het Ministerie van Onderwijs en Wetenschap in overeenstemming met de presidentiële administratie van de Russische Federatie, werkte van juli tot december vorig jaar aan de oprichting ervan. De lijst bevat 18 projecten waarvan de implementatie de Russische astronomie naar een nieuw niveau zou tillen. Nu wordt het document besproken op Roscosmos. Ik denk dat het enkele maanden zal duren, waarna de details bekend zullen zijn.
Welke fundamentele projecten zijn erin opgenomen?
- Prioriteit in de groep van internationale megaprojecten werd toegekend aan de deelname van Rusland aan de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO). Hierdoor krijgen we toegang tot de modernste middelen van aardse astronomie. In de groep Russische megaprojecten werd prioriteit gegeven aan de voltooiing van de bouw van een grote radiotelescoop op het Suffa-plateau in Oezbekistan. En in de categorie middelgrote projecten wordt het moderniseringsproject van de Baikal-onderwaterneutrinotelescoop als veelbelovend beschouwd.
De belangrijkste selectiecriteria zijn wetenschappelijke betekenis, relevantie en afwezigheid van risico's. Natuurlijk voldeden niet alle projecten aan deze eisen. Het project van de Staatsuniversiteit van Moskou om op de Canarische Eilanden een 60 meter optische telescoop "Gagarin" te bouwen, is mislukt. De autoriteiten van de Canarische Eilanden waren al klaar om een bouwterrein ter beschikking te stellen, maar vanuit Rusland zouden enorme investeringen moeten worden gedaan. De 39-meter telescoop die momenteel bij ESO in aanbouw is, heeft een budget van meer dan € 2 miljard, en hier is een veel groter instrument.
Was het project om een nieuwe structuur te creëren om ruimtebedreigingen tegen te gaan in de lijst opgenomen?
- Ja, we hebben ook nieuwe grondinfrastructuren nodig. Het project van het Russische systeem voor het waarschuwen en tegengaan van ruimtebedreigingen wordt bijvoorbeeld als een van de meest veelbelovende beschouwd. Het zal analoog zijn aan de afdeling van NASA voor het coördineren van de planetaire verdediging tegen asteroïden en andere bedreigingen. Er is een mening dat astronomie iets abstracts bestudeert, maar onze wetenschappers zijn geen astrologen, dankzij hun werk is de veiligheid op aarde verzekerd.
Dat wil zeggen: er zijn nog geen besluiten over projecten genomen?
- Nee, het duurt nog een paar maanden. We hebben zojuist het materiaal voorbereid dat nodig is voor verdere acties. Maar noodzaak is niet voldoende, zoals wiskundigen ons leren. Besluitvorming is een ander gebied.
Geïnterviewd door Ekaterina Sharapova
