Amerikaanse neurowetenschappers hebben nieuwe gevallen beschreven van een zeldzame psychische stoornis - Witzelsucht, of een oncontroleerbare drang om grappen te maken. Wetenschappers hebben de onafhankelijke aard van de nederlaag van gelach en gevoel voor humor opgemerkt, evenals de verscheidenheid aan verwondingen die tot ongebruikelijke symptomen leiden. De studie is opgenomen in The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences en wordt kort gerapporteerd door Discover.
Wetenschappers vertellen de casuïstiek van twee patiënten met verschillende etiologie en ontwikkelingsgeschiedenis van Witzelsucht. De eerste is een 69-jarige man die al vijf jaar in de verleiding komt om grappen te maken. Deze eigenschap was uiteindelijk ontevreden over zijn vrouw: de patiënt maakte haar vaak 's nachts wakker om een nieuwe grap te vertellen. Als gevolg hiervan begon hij, om zijn echtgenoot niet lastig te vallen, ze op te schrijven in een apart notitieboekje, dat hij naar de artsen bracht. Artsen brachten de aandoening in verband met een recente beroerte die de linker nucleus caudatus beschadigde. Een andere reden kan echter een subarachnoïdale bloeding zijn die de rechterkant van de frontale kwab beschadigde.
De tweede patiënt is een 57-jarige man die in een paar jaar tijd in een grappenmaker is veranderd. Tegelijkertijd werd hij steeds meer ontspannen, gedroeg zich steeds onbetamelijker. Als gevolg daarvan begon hij bijna non-stop grappen te maken en om zijn eigen grappen te lachen. De humor van iemand anders leek hem absoluut niet grappig. In de toekomst bleef de mentale toestand van de man verslechteren: hij kreeg symptomen van de ziekte van Parkinson en een paar jaar later stierf hij. Autopsie wees op de ziekte van Pick (vernietiging en atrofie van de hersenschors).
De auteurs van de studie merken op dat lachen in de menselijke psyche autonoom functioneert vanuit het gevoel voor humor: in tegenstelling tot ongecontroleerd lachen in elke situatie (een veel voorkomend symptoom), is lachen bij Witzelsucht voldoende: patiënten vinden hun grappen eigenlijk grappig.
Eerder werd aangenomen dat de oorzaak van deze aandoening schade was aan het orbitofrontale gebied van de rechterkant van de hersenen. Wetenschappers merken op dat storingen in het functioneren van neurale verbindingen tussen de frontale kwab en subcorticale structuren van de hersenen hierbij ook een belangrijke rol kunnen spelen.
