Mensen zijn verre van de enige vertegenwoordigers van het dierenrijk waarin intelligentie zich zou kunnen ontwikkelen. Zelfs beschavingen kunnen meer dan eens op onze planeet verschijnen - en het is verre van het feit dat ze zullen worden gecreëerd door primaten zoals wij.
Het is geen geheim dat gewone chimpansees intellectueel net zo goed zijn als een tweejarig kind. Gorilla's, chimpansees en zelfs orang-oetans kunnen worden geleerd om te communiceren in de taal van doofstommen en zelfs te communiceren via het toetsenbord. Ze weten hoe ze grappen moeten maken, vloeken, praten over het verleden en de toekomst. Dit betekent maar één ding: vertegenwoordigers van de alternatieve geest leven zij aan zij met ons, en overal.
Hagedis geest
Er zijn veel voorbeelden van dieren die ooit het pad van "intellectualisering" zijn ingeslagen, maar om de een of andere reden niet het vereiste niveau konden bereiken, er zijn er veel in het fossielenarchief. Als je letterlijk diep graaft, dan kun je onder hen zelfs dinosaurussen noemen, namelijk theropoden die leefden aan het einde van het Krijt.
Onder hen waren er relatief intelligente vormen: hun hersenen, hoewel ze iets groter bleven dan die van een kip, waren nog steeds groot voor dinosauriërs. Bovendien hebben sommige paleontologen aangevoerd dat de snelheid waarmee de theropodehersenen toenamen, vergelijkbaar was met de stijging in de hersenen van onze Australopithecus-voorouders. Toegegeven, de hersenen van die begonnen toe te nemen vanaf de 400 g-markering, wat niet gezegd kan worden over theropoden. Maar deze woorden zouden, heel waarschijnlijk, nu zijn geschreven door een afstammeling van de oude hagedissen, ware het niet dat de catastrofe hun "carrière", die 65 miljoen jaar geleden plaatsvond en tot een totale dood leidde, verpestte.
Agressie is een belemmering voor intelligentie
Promotie video:
Maar dichter bij onze tijd kwamen veel dieren ook op de gladde helling van de ontwikkeling van de geest. De meesten van hen zijn natuurlijk primaten. Het is tenminste onder deze groep dat de "slimste" het vaakst worden gevonden. Bavianen zijn een voorbeeld.
De eerste bavianen evolueerden vrij duidelijk naar een toename van de hersenen. De snelheid van zijn toename bij deze dieren was hetzelfde als bij de mensapen. De bavianen gingen echter op pad om de hiërarchie in de groep te versterken en, ook meegesleept door interne concurrentie, 'vergaten' ze voor altijd de ontwikkeling van intelligentie.
Planeet van de apen
Er waren ook veel potentiële kandidaten voor de ontwikkeling van de geest onder de mensapen. We kunnen ons dus de fossiele soorten primaten uit het Mioceen herinneren - Oreopithecus, "moerasapen", waarvan de overblijfselen werden gevonden in Italië en Oost-Afrika. Dit is een heel eigenaardige apen, die eigenlijk overging op rechtopstaand lopen, hoewel niet helemaal volwaardig: lopend op twee benen, steunden moerasapen zichzelf, klampten zich vast aan takken. Maar toch waren de handen bijna vrij voor complexe instrumentele activiteiten. Bovendien hadden deze dieren kleine kaken, dus niets belette dat de hersenen groter werden.
Helaas, ongeveer 7 miljoen jaar geleden, sloeg een ramp toe met Oreopithecus. De afkoeling en uitdroging van het klimaat leidden ertoe dat hun inheemse moerassige eiland was verbonden met het vasteland, en de Oreopithecines, die eerder waren geëvolueerd in afwezigheid van roofdieren, waren totaal niet voorbereid op hun uiterlijk. Het lot van de Oreopithecus was vooraf bepaald - ze werden gewoon gegeten.
Interessant genoeg leidden dezelfde klimaatveranderingen ertoe dat onze voorouders van de bomen kwamen en uiteindelijk mensen werden. Maar we moeten niet vergeten dat ze zich ontwikkelden in Afrika, in een constante omgeving van woeste roofdieren, dus ze waren hier helemaal klaar voor.
Oreopithecus fossiel
Wikimedia Commons
Een ander voorbeeld is gigantopithecus. Dit zijn de grootste apen van "alle tijden en volkeren", waarvan de overblijfselen zijn gevonden in Zuidoost-Azië. Ondanks het feit dat er nog geen volwaardige schedel van gigantopithecus is gevonden, hebben wetenschappers de beschikking over hun verbazingwekkende kaken, die anderhalf keer zo groot zijn als die van een gorilla. Op basis van hun grootte concluderen wetenschappers dat de kop en het lichaam van deze apen ook erg groot waren. Ondertussen nadert het maximale hersenvolume van dezelfde gorilla's het minimale hersenvolume van moderne mensen, en de gigantopithecus had een groter brein dan de gorilla. Het blijkt dat de Gigantopithecus-hersenen bijna hetzelfde waren als die van moderne mensen!
Het is natuurlijk duidelijk dat de aap zelf geen miniatuur kan worden genoemd, maar niettemin is de grootte van belang voor de hersenen, daarom waren de reuzenopithecinen waarschijnlijk behoorlijk slim. Maar helaas waren ze overdreven jaloers op hun menu, dat uitsluitend plantaardig voedsel bevatte. Hun enorme kauwspieren en tanden namen zoveel ruimte in beslag dat de hersenen "nergens" konden groeien. Als gevolg hiervan verdween gigantopithecus ongeveer 100.000 jaar geleden van de aardbodem en maakte plaats voor minder kieskeurige soorten. Het is echter mogelijk dat niet zonder de directe deelname van onze voorouders of Pithecanthropus.
Geen aap meer, nog geen man
In de lijn van primaten die dichter bij ons staan, verschenen ook intellectuele vormen meer dan eens, en ze gingen verder dan Oreopithecus en Gigantopithecus. Dit waren bijvoorbeeld enorme Australopithecines.
Ondanks het feit dat ze ook de voorkeur gaven aan een exclusief vegetarisch menu, hadden ze hun handen vrij en bovendien waren ze veel beter aangepast om stenen werktuigen te maken dan onze naaste voorouders, die al in hetzelfde Afrika naast hen waren verschenen.
Australopithecus afarensis (Australopithecus afarensis). Een tentoonstelling van het National Museum of Natural History van het Smithsonian Institution
Flickr
Discussies over de vraag of Australopithecus stenen werktuigen heeft gemaakt, gaan tot op de dag van vandaag door: op sommige plaatsen van deze hoogontwikkelde primaten worden dergelijke werktuigen gevonden, maar niet in andere. Het is niet nodig om te zeggen dat deze gereedschappen door onze voorouders zijn achtergelaten, omdat er geen andere overblijfselen zijn, behalve de botten van enorme australopithecines, in de buurt van dergelijke sites.
Waarschijnlijk produceerde deze soort nog steeds stenen werktuigen, maar dit gebeurde niet altijd en niet overal. Hetzelfde is trouwens typerend voor moderne chimpansees. Eén ding is duidelijk: zo'n complex proces als de vervaardiging van stenen werktuigen is meerdere keren onafhankelijk op onze planeet ontstaan.
Gereconstrueerde verschijning van Australopithecus in de verte
Wikimedia Commons
Ongelukkige mensen wilden
De lijn van onze voorouders - vroege Homo - vertakte zich ook, en er kwam verschillende keren een alternatieve "mensheid" in op. De bekendste zijn de Neanderthalers van Europa, maar er waren ook anderen, bijvoorbeeld mensen van het eiland Java. Ze leefden in een tropisch klimaat zonder verbinding met de rest van de wereld. Daarom ging hun ontwikkeling op een eigen verbazingwekkende weg: men gelooft bijvoorbeeld dat de Javanen weinig stenen werktuigen hadden, maar houten werktuigen gemaakt van lokaal bamboe werden in overvloed gebruikt. Maar uiteindelijk stierven ook de Javanen uit, en blijkbaar zonder enige inmenging van buitenaf.
Overigens zijn er in de antropologische geschiedenis voorbeelden van intellectuele regressie. Zo'n overlast deed zich bijvoorbeeld voor bij de "hobbits" van het eiland Flores. Ongeveer 800 duizend jaar geleden werd het blijkbaar bewoond door volkomen normale Homo. Maar het leven op een paradijselijk eiland, net als op het Dwazeneiland uit het verhaal "Dunno on the Moon", leidde ertoe dat de hersenen van de hobbits snel in volume begonnen af te nemen tot ze werden teruggebracht tot de hersenen van een chimpansee. Het meest onverwachte is dat, ondanks dit, de gereedschappen van de "hobbits" tot het einde nogal gecompliceerd bleven.
Floresiaanse man (Homo floresiensis), ook wel de "hobbit" genoemd. Een sculpturaal portret van het best bewaarde exemplaar, bijgenaamd Flo. Tentoonstelling in het National Museum of Natural History in het Smithsonian Institution
Alamy
Gelukkige Homo sapiens
Kortom, de moderne mens is niet zozeer een uniek wezen als wel een geluksvogel. Vulkanen en gletsjers bedekten de Neanderthalers, de "hobbits" en Javanen ontspanden zich op de paradijselijke eilanden. Enorme mensachtigen aten te veel planten en te weinig vlees - en al die tijd heeft de menselijke evolutie plaatsgevonden onder omstandigheden van toeval …
De voortdurende afname van de omvang van onze hersenen in de afgelopen 25 duizend jaar maakt antropologen echter op hun hoede. Er is angst dat onze toekomst lang niet zo rooskleurig is als we zouden willen.
Schedel van Homo Sapiens (ongeveer 40 duizend jaar oud). Tentoonstelling in het National Museum of Natural History in het Smithsonian Institution
Getty-afbeeldingen
'Waarom vliegen mensen niet als vogels?'
Encefalisatie - een toename van de hersengrootte in verhouding tot de lichaamsgrootte - is typisch voor veel groepen dieren, niet alleen voor zoogdieren, maar ook voor vogels, reptielen en zelfs reptielen, zoals schildpadden. Voor elk van deze groepen leggen bepaalde omstandigheden echter beperkingen op aan dit proces.
Er zijn bijvoorbeeld veel slimme vogels. Kraaien en sommige papegaaien bevinden zich op het niveau van "intelligentie" op het niveau van primaten. Maar vogels moeten vliegen, en het is moeilijk om dit te doen met een grote en zware kop - om de vlucht te vergemakkelijken, moesten de voorouders van vogels zelfs hun tanden opofferen. Bovendien hebben vogels een uitzonderlijk groot cerebellum nodig om hun bewegingen tijdens de vlucht te coördineren, en er is gewoon geen ruimte om de voorhersenen in hun kleine schedels te vergroten.
Diatrima, vliegende roofvogel uit het Eoceen-tijdperk (56-41 miljoen jaar geleden)
Getty-afbeeldingen
Er is vis - geen geest
Enkele van de meest intelligente wezens leven in water. Walvisachtigen bijvoorbeeld: voor de bewoners van de zee zijn er praktisch geen beperkingen op de massa. Maar ze hebben geen handen, wat betekent dat er geen arbeidsinstrumentele activiteit is. En ondanks het feit dat het "arbeidsconcept" de afgelopen decennia veel is bekritiseerd, is het nog niet definitief "geannuleerd". Als er geen prikkel is om motorische activiteit te compliceren, heeft hersenontwikkeling geen zin.
Iedereen kent de intellectuele capaciteiten van dolfijnen, en vooral, een zeer hoog niveau van hun socialisatie. Maar ondanks allerlei gepraat over "dolfijnbeschaving", zijn wetenschappers onvermurwbaar: dolfijnen hebben geen prikkel om intelligentie te ontwikkelen. Je hebt niet veel intelligentie nodig om de vis in te halen, dus dolfijnen blijven tot op de dag van vandaag dolfijnen.
Roofdieren en hoefdieren
Bij veel zoogdieren is de situatie vergelijkbaar. Beren of wasberen lijken in veel opzichten op primaten - ze zijn omnivoor, kunnen in bomen klimmen, in groepen leven … Maar hun reukvermogen is te ontwikkeld, wat betekent dat ook de reukkwabben van de hersenen worden ontwikkeld, die de groei van andere delen van de hersenen verhinderen. Bovendien kan hun hand niet volledig grijpen worden genoemd, omdat er klauwen aan de vingers zitten.
Sommigen zeggen echter dat een intelligent wezen zich kan ontwikkelen uit Amerikaanse wasberen met strop. Neuzen bestaan echter al 20 miljoen jaar en de evolutie van hun hersenen heeft nog geen wonderen van snelle ontwikkeling laten zien. De primaten ontwikkelden zich daarentegen in dezelfde periode tot mensen.
De bekende herbivoorheid en de behoefte om veel voedsel te kauwen, grote kaken en tanden voorkomen dat hoefdieren wijzer worden. Hetzelfde geldt voor knaagdieren. Dieren met veel welpen en een korte levensverwachting hebben gewoon geen tijd - ze moeten eerst overleven en groeien, en zich dan snel vermenigvuldigen. In hun korte leven is er gewoon geen tijd voor luxe als intelligentie.
Wasbeerneus
Getty-afbeeldingen
De grijze muis en wereldheerschappij
Ondanks dit alles kunnen er in theorie op een dag andere intelligente soorten op aarde verschijnen. Als er eenmaal iets is gebeurd, betekent dit immers dat het in de tweede en vijfentwintigste kan gebeuren. Bovendien wordt een dergelijke trend, zoals we nu weten, al lang op onze planeet waargenomen.
Bovendien, volgens een mysterieuze biologische wet, komen de meest interessante en exotische vormen meestal voort uit zeer primitieve en aanvankelijk kleine aantrekkelijke wezens. Iets kleins, grijsachtig met een dunne staart bereikt vaak uitzonderlijke evolutionaire resultaten (we kunnen dit echter ook vaak bij mensen waarnemen).
Megazostrodon is een uitgestorven dier, de enige bekende vertegenwoordiger van de familie Megazostrodontidae. Het wordt beschouwd als een van de eerste vertegenwoordigers van zoogdieren. De overblijfselen zijn gevonden in Zuid-Afrika, in sedimenten, waarvan de leeftijd wordt bepaald op ongeveer 200 miljoen jaar. Volgens wetenschappers behoort deze soort tot de laatste fase van de overgang van cynodonts naar echte zoogdieren.
Alamy
Dit is hoe het ooit was met een van de gemeenschappelijke voorouders van alle zoogdieren - een klein onopvallend dier met de angstaanjagende naam megazostrodon. Deze "armoedige muis" verscheen in de dagen van de dinosauriërs, maar in tegenstelling tot de geschubde reuzen slaagde hij erin de massale uitsterving te overleven - hij zat gewoon in zijn hol en at wat hij moest.
Daarom worden onder de moderne potentiële kandidaten voor het scheppen van beschaving, vreemd genoeg, sommige insecteneters en knaagdieren, zoals spitsmuizen en ratten, het vaakst genoemd. Dus "mensheid" kan meer dan eens op onze planeet verschijnen. En het is heel goed mogelijk dat zijn uiterlijk verre zal zijn van wat we gewend zijn.
Olga Fadeeva