Het Kepler-10-systeem, dat zich op een afstand van 564 lichtjaar van ons bevindt, is een van de meest ‘contrasterende’ en meest bekende planetaire families die buiten het zonnestelsel zijn ontdekt. Ten eerste is het de thuisbasis van de eerste bekende rotsachtige planeet Kepler-10b, waarvan de straal slechts 1,5 keer groter is dan die van de aarde.
Ten tweede bevat het de zogenaamde "mega-aarde" Kepler-10c, die veel astronomen vandaag de dag beschouwen als de grootste aarde-achtige planeet en liefdevol "ruimte Godzilla" noemen vanwege zijn massa, dichtheid en grootte - het is ongeveer 17 keer meer land. Astronomen beginnen onlangs aan het bestaan ervan te twijfelen, en veel planetaire wetenschappers beschouwen Kepler-10b niet als een 'hele' planeet, maar als de kern van een 'verbrande' gasreus.
Paul Rimmer van de Universiteit van St. Andrews, Schotland, en zijn collega's hebben nog een zeer exotisch detail toegevoegd aan het onthulde uiterlijk van Kepler-10b, in een poging erachter te komen hoe vaak bliksem zou moeten voorkomen op aardachtige planeten, gasreuzen en bruine dwergen daarbuiten. Zonnestelsel.
In een aantal studies hebben Hubble en een aantal andere telescopen wolken gevonden in de atmosfeer van vele "hete Jupiters" en bruine dwergen die de afgelopen jaren zijn ontdekt, evenals andere weersverschijnselen en tekenen van activiteit op hun oppervlak. Dit leidde wetenschappers tot het idee dat bliksem kan optreden in deze wolken, bestaande uit druppeltjes silicium en metaaldampen, op vrijwel dezelfde manier als op aarde.
Ze probeerden erachter te komen of dit zo is door de kans op blikseminslag op dergelijke hemellichamen te berekenen, met behulp van gegevens die zijn verkregen door het waarnemen van blikseminslag bij vulkanische uitstotingen op aarde en in haar atmosfeer, evenals in de luchtschalen van Venus, Jupiter en Saturnus.
De onderzoekers gebruikten deze gegevens om te begrijpen hoe dergelijke bliksem kan worden waargenomen op het oppervlak van exoplaneten, door ze te observeren met behulp van telescopen die tegenwoordig beschikbaar zijn. Soortgelijke berekeningen werden vervolgens getest op de exoplaneet HD 189733b, die een "helse" atmosfeer heeft, waarvan de temperatuur hoger is dan drieduizend graden Celsius.
Zoals later bleek, zal de frequentie van blikseminslag vooral worden beïnvloed door hoe hoog de temperatuur van het aardoppervlak en hoe vaak vulkaanuitbarstingen erop voorkomen. Voor een Kepler-10b-planeet, die de buitenste schil van zijn ster bijna raakt, zal de frequentie van de bliksem op zijn oppervlak werkelijk fantastisch zijn.
Promotie video:
Elk uur zullen er een biljoen elektriciteitsontladingen op het oppervlak plaatsvinden, en vrijwel de hele planeet zal in een soort deken van bliksem worden gehuld. Dit fenomeen is, zoals de berekeningen van astronomen laten zien, te zien aan de aanwezigheid van zwaveldioxide-lijnen in het Kepler-10b-spectrum, wat kan worden gedaan na de lancering van de James Webb- en TESS-telescopen, die hiervoor voldoende gevoeligheid hebben.
