Mensen zijn gewend zwangerschap te behandelen als de enige manier om kinderen te krijgen. Maar misschien zal al in deze eeuw een kunstmatige baarmoeder verschijnen, die embryo's beter draagt dan echte vrouwen - en zonder de gezondheid te schaden. Dit zal een keerpunt markeren in de menselijke geschiedenis.
Veel sciencefictionboeken en films beschrijven de samenleving van de toekomst, waarin mensen de natuurlijke zwangerschap achterlieten en verschillende technische hulpmiddelen gebruikten om zich voort te planten. In de beroemde roman Brave New World van Aldous Huxley groeien kinderen bijvoorbeeld op in flessen. En in de filmtrilogie "The Matrix", verzamelen de machines die mensen tot slaaf maakten nieuwe mensen in enorme fabrieken.
Tegenwoordig blijven dergelijke scenario's fictie. Door vooruitgang in wetenschap en technologie zullen kunstmatige baarmoeders en foetale couveuses echter sneller werkelijkheid worden dan we denken, zei Medical Futurist. En dan zal de ontwikkeling van de mensheid voor altijd veranderen.
De eerste stap hiertoe is de ontwikkeling van transplantologie. Meer dan een dozijn kinderen in de VS, Zweden en Servië zijn al geboren bij moeders met een donor baarmoeder die ze van hun naaste familieleden hebben gekregen.
Ook de ontwikkeling van een kunstmatige baarmoeder staat niet stil. In het voorjaar van 2017 demonstreerde een onderzoeksteam onder leiding van Emily Partridge een apparaat voor het opnieuw opduiken van lamembryo's: een doorzichtige plastic container gevuld met voedingsvloeistof. Het behield het leven van acht embryo's gedurende vier weken, variërend in leeftijd van 105 tot 115 dagen, wat overeenkomt met een 23 weken oude menselijke foetus. Onderzoekers uit Japan hebben met succes soortgelijke experimenten uitgevoerd.
Experimenten met een kunstmatige baarmoeder en dierlijke embryo's gaan nog twee jaar door, waarna het apparaat wordt getest op zeer premature menselijke embryo's.
Zo zullen onvruchtbare stellen of paren van hetzelfde geslacht kinderen kunnen krijgen zonder een beroep te doen op de diensten van draagmoeders. Misschien zullen sommige vrouwen die zwanger kunnen worden, ook voor kunstmatig dragen kiezen. Dit zal hen verlichten van veel van de problemen die gepaard gaan met zwangerschap - van overgewichtstoename tot postpartumdepressie.
Promotie video:
Real-time ontwikkeling
In de meest optimistische versie van de technologische ontwikkeling zal de kunstmatige baarmoeder een hulpmiddel worden voor continue monitoring van de gezondheid van de foetus. Met behulp van kunstmatige-intelligentiesystemen zal ze zijn behoeften beoordelen en de systeeminstellingen dienovereenkomstig aanpassen. En artsen en verpleegsters krijgen toegang tot volledige informatie over het ongeboren kind - van zijn genoom tot gezondheidsrisico's.
Niettemin zijn er een aantal problemen die moeten worden opgelost voordat de mensheid zelfs maar gedeeltelijk de natuurlijke geboorte van kinderen verlaat. Er moet bijvoorbeeld worden nagegaan of kinderen uit een kunstmatige baarmoeder fysiek en intellectueel zullen verschillen van gewone kinderen en of het voor hen traumatisch zou zijn om in de omgeving te komen.
Als een kunstmatige baarmoeder essentieel is voor de zorg voor premature baby's, dan is een kunstmatige stamcelplacenta een belangrijk wetenschappelijk model dat wetenschappers zal vertellen hoe de zwangerschap verloopt en waarom miskramen optreden. Specialisten uit verschillende landen werken aan de oprichting ervan - bijvoorbeeld Groot-Brittannië en Oostenrijk.
Sergey Kolenov
