Zal de wereld van de toekomst gevuld zijn met cyborgs, halfmachine-implantaten die ledematen kunnen laten groeien, en met videocamera's in plaats van ogen, zoals sciencefictionschrijvers ons beloven? Zullen mensen dikker of slanker worden, zullen ze de kleur van hun huid of ogen veranderen?
Het is moeilijk om in de toekomst te kijken, maar we kunnen proberen te voorspellen waar de evolutie over een miljoen jaar zal leiden, kijkend naar een miljoen jaar geleden, toen de soort Homo sapiens nog niet bestond.
Aan het begin van de mensheid werd de aarde bewoond door verschillende soorten mensen. De Heidelbergse mens vertoonde al overeenkomsten met Homo erectus en de moderne mens, maar bezat een primitievere anatomie dan de volgende Neanderthaler.
De afgelopen 10 duizend jaar werden gekenmerkt door de succesvolle ontwikkeling van landbouw en overvloedige voeding, die hebben geleid tot ongezonde zwaarlijvigheid en aanverwante ziekten, voor de strijd waartegen de mensheid de medische wetenschap ontwikkelt. Mensen zijn dik geworden en in sommige landen in lengte toegenomen.
Als de evolutie ons kleiner zou maken, zouden onze lichamen minder energie nodig hebben, wat redelijk zou zijn in een overbevolkte planeet, zegt Thomas Meilund, universitair hoofddocent bio-informatica aan de Universiteit van Aarhus in Denemarken.
Een ander probleem van overbevolking is de noodzaak om zich aan te passen aan de vele dagelijkse interacties met anderen. In de oude dagen van verzamelaars en jagers werd dagelijks menselijk contact tot een minimum beperkt. Maleund suggereert dat evolutie in de mens de kwaliteiten zal ontwikkelen die nodig zijn voor communicatie. Het onthouden van de namen van mensen en hun gezichten zal bijvoorbeeld een belangrijke vaardigheid worden.
Hier kunnen wetenschappelijke technologieën een persoon helpen. "Een computer die in de hersenen wordt geïmplanteerd, zou het geheugen verbeteren", zegt Thomas. “Tegenwoordig zijn de genen die verantwoordelijk zijn voor het geheugen al bekend. We zouden het proces van onthouden kunnen veranderen. Ja, het lijkt op sciencefiction. Maar de technologie staat dergelijke implantaties al toe, hoewel het nog niet bekend is hoe het implantaat met de hersenen moet worden verbonden om het functioneel te maken. Dit is in het experimentele stadium.
Promotie video:
Zullen onze nakomelingen cyborgs zijn?
Het is gewoon een kwestie van technologische ontwikkeling. Tegenwoordig gebruiken mensen implantaten om beschadigde organen te repareren, zoals pacemakers. Misschien zullen implantaten in de toekomst worden gebruikt om menselijke vaardigheden te verbeteren. Naast de bovengenoemde hersenimplantaten kan een kunstoog met een videocamera verschijnen dat in staat zal zijn om ontoegankelijke spectrale gebieden en visuele effecten te herkennen.
De technologie van het bouwen van kinderen bestaat al. Wetenschappers zijn in staat de genen van het embryo te veranderen, al is nog niet bekend waar dit toe kan leiden. Maar volgens Maylund, wanneer deze technologie voldoende volwassen wordt, wordt het gewoon onethisch om bepaalde genen niet te veranderen. Op verzoek van de ouders kan het kind worden ontworpen.
“Een miljoen jaar vooruit voorspellen is een nutteloze oefening, maar het is mogelijk om de dichtstbijzijnde toekomst te voorspellen met een relatief onbeduidende foutmarge. Door gebruik te maken van de verzamelde kennis van bio-informatica en genetica, kunnen demografische veranderingen worden gemodelleerd”, schrijft dr. Jason A. Hodgson in zijn artikel Fundamental Issues of Ecosystems and the Environment.
Tegenwoordig, wanneer een uitgebreide bank met genetische gegevens van mensen over de hele wereld is verzameld, hebben genetici informatie over de combinaties van genen en hun verspreiding in menselijke populaties. Op basis hiervan stellen bio-informatica-wetenschappers een hypothese op over demografische trends.
Volgens de voorspellingen van Hodgson zal de stad steeds meer van het dorp worden gescheiden. "We observeren het migratieproces van plattelandsgebieden naar steden, daarom zal de genetische diversiteit in steden toenemen, in tegenstelling tot landelijke gebieden", schrijft de wetenschapper.
Dit proces zal op verschillende manieren plaatsvinden in verschillende delen van de wereld, bijvoorbeeld in het VK, waar de plattelandsbevolking homogener is en honderden jaren praktisch onveranderd is gebleven, vergeleken met steden, waar een aanzienlijk deel van de migranten.
Verschillende volkeren verschillen in verschillende demografische groeipercentages. De bevolking van Afrika groeit sneller dan de bevolking met een lichte huid. Daarom zal volgens de voorspellingen van Hodgson de huidskleur van de persoon van de toekomst donkerder zijn.
Hoe zit het met de ruimte? Mensen lijken uiteindelijk Mars te koloniseren. Maar hoe zal dit de evolutie beïnvloeden? Welke invloed heeft een lage zwaartekracht op de lichaamssamenstelling? Verlenging van ledematen is mogelijk. Zou het koude klimaat van de Rode Planeet kunnen leiden tot haargroei, waardoor mensen op Neanderthalers lijken?
We weten dit niet, maar de genetische diversiteit zal zeker toenemen. Hodgson beweert dat er elk jaar twee nieuwe mutaties in de wereld verschijnen voor elke 3,5 miljard paar chromosomen in het menselijk genoom. Het zou vreemd zijn om te verwachten dat mensen er over een miljoen jaar uitzien zoals ze er nu uitzien.
