Paleoantropoloog Matthew Skinner van de Universiteit van Kent stelde dat het menselijk lichaam ledematen kan krijgen met ontwikkelde membranen (zoals bij waterdieren) en een dikke laag vetweefsel (zoals bij zeehonden). Volgens The Telegraph deed de wetenschapper zijn voorspelling in de laatste uitgave van de Extant-serie.
Nieuwe kenmerken kunnen zich tijdens de evolutie bij mensen ontwikkelen en een reactie worden op de stijgende zeespiegel wereldwijd. Het verschijnen van membranen (huid tussen de vingers van dieren die in water bewegen) en een vermindering van de haarlijn zullen met name toelaten om sneller op het water te bewegen.
Skinner voorspelt verlenging van de ledematen (en hun evolutie naar zwemvliezen), zoals bij eenden, en het krimpen van de longen (voor comfortabel onder water). Menselijke ogen zullen gaan lijken op katachtige gezichtsorganen (om beter te kunnen zien in modderig water).
De membranen zorgen voor een groter contactoppervlak tussen de ledematen en het water, en er kan een nieuwe laag weefsel, het tapetum, achter het netvlies verschijnen, waardoor mensen beter kunnen zien bij weinig licht. Bovendien zal de persoon meer vetweefsel hebben (om warm te blijven in koud water).
De stijging van de zeespiegel kan worden veroorzaakt door het smelten van gletsjers, met name als gevolg van antropogene factoren (bijvoorbeeld de uitstoot van broeikasgassen). Als gevolg hiervan zal de natuurlijke habitat van de mens niet het land zijn, zoals het nu is, maar zeegebieden.
Evolutie van mannen.
Evolutie van een vrouw.
Als een alternatief scenario noemde Skinner de man van de toekomst, die zich ontwikkelde vanuit het heden nadat een grote asteroïde op aarde was gevallen. De catastrofe zal leiden tot het onderdompelen van de planeet in een nieuwe ijstijd, waardoor de doorlaatbaarheid van de atmosfeer voor zonlicht afneemt.
Promotie video:
Gebrek aan straling van het licht zal leiden tot verlichting van de menselijke huid en het haar (voor een betere opname van vitamine D). De neus en het gezicht als geheel zullen toenemen (voor een betere opwarming van koude lucht), evenals de hoeveelheid haar en lichaamsgrootte van mensen (voor verwarming in koude omstandigheden).
Integendeel, een persoon die op Mars leeft, zou volgens Skinner kleiner moeten worden. Dit komt door het ontbreken van natuurlijke concurrenten en een afname van de behoefte aan fysieke activiteit. Volgens de wetenschapper zullen menselijke kaken het snelst evolueren (afnemen) en zullen tanden helemaal verdwijnen.
Dit laatste hangt samen met de praktijk van warmtebehandeling van voedsel en het gebruik van kant-en-klare producten. "In theorie zouden we eruit kunnen zien als pasgeborenen, wier mond alleen is bedoeld om te slikken, maar een groot brein hebben", besluit Skinner.
