Een onvoltooid herenhuis uit de tweede helft van de 19e eeuw, gelegen in Woodchester, Engeland, in Gloucestershire, is niet alleen een grootschalige neogotische structuur die aantrekkelijk is voor toeristen, maar ook een interessant object voor onderzoekers van het paranormale. Robert Snow, voormalig algemeen secretaris van de London Ghost Club, speciaal voor het Ufokom-project, deelde zijn indrukken van wat hij persoonlijk, als ooggetuige, op deze plek had kunnen ontmoeten.
Robert Sneeuw.
Op vrijdag 7 september 2001 namen twee collega's en ik deel aan de opnames van het Amerikaanse televisieprogramma "The World's Most Fabulous Places" in het Woodchester Mansion. We kwamen om ongeveer 19.00 uur aan op de site en gingen het gebouw inspecteren om ons voor het donker vertrouwd te maken met het gebied waar het zich bevindt. De gids was David Price, CEO van Woodchester Mansion Trust.
Woodchester Mansion is een gotisch gebouw in de vorm van een vierhoek met een centrale binnenplaats, gebouwd van steen uitgehouwen in de buurt van de Cotswolds. Het werd opgericht in 1852, maar om de een of andere reden is het nooit voltooid en niemand lijkt de reden hiervoor te weten. De bouwwerkzaamheden stopten in 1868. Het lijkt erop dat de bouwvakkers net zijn vertrokken en hun gereedschap in het gebouw en op het erf hebben achtergelaten. Ik vermoed dat de echte reden zou kunnen zijn dat de klant geen geld meer had. Het feit is dat de kwaliteit van het metselwerk hier erg hoog is, zonder enige gebreken, en in het huis hebben alle vloeren geribbelde stenen gewelfde plafonds met een overvloed aan fijn gesneden afbeeldingen.
Een deel van de houten steigers staat nog op zijn plaats en ondersteunt enkele van de voltooide bogen en gewelven. Daaronder bevinden zich de bouwgereedschappen die de arbeiders hebben achtergelaten. Dit alles, gecombineerd met de privacy van het gebouw, lijkt een gevoel van verlatenheid toe te voegen aan de melancholische sfeer eromheen. Een gevoel van tijdloze rust doordringt het huis en de vallei waarin het zich bevindt … The Woodchester Mansion ligt een kilometer van de hoofdweg, in een diepe vallei bedekt met dicht bos.
Nadat we onze inspectie van het huis hadden voltooid, zijn we naar de woonkamer verhuisd - de enige kamer in het huis die volledig was voltooid en afgewerkt.
Om 20:55 besloten we een wandeling te maken in de vallei, waarin zich een reeks vijvers bevond. Volgens de legende zijn daar tijdens de laatste oorlog twintig Amerikaanse soldaten verdronken (het huis was toen tijdelijk ingericht als kazerne voor het Amerikaanse leger). Tijdens de wandeling liepen we ongeveer anderhalve kilometer in elke richting. Aanleiding hiervoor waren de geruchten dat omwonenden ook in de woestijnvallei periodiek onbegrijpelijke verschijnselen tegenkomen. En we wilden controleren of er sprake was van paranormale activiteit. We keerden om 10.00 uur terug naar het landhuis en zaten in de woonkamer om onze indrukken te bespreken.
Omstreeks 10:15 uur begonnen Dennis Moyes en ik besturingsobjecten te plaatsen op verschillende locaties in het huis, op alle niveaus van de bovenste verdieping tot de kelder. Deze voorwerpen waren vellen wit papier, waarop we een paar munten legden. De contouren van de munten werden omlijnd met een potlood, zodat de onvrijwillige verplaatsing van deze tekens onmiddellijk kon worden gedetecteerd.
Promotie video:
Deze operatie werd om ongeveer 22.30 uur voltooid. Toen voegden Denis en ik ons bij de rest van onze collega's in de woonkamer om een kopje koffie en koekjes te drinken en toekomstige plannen te bespreken.
Om 23.00 uur besloten we onze observaties te beginnen en deden alle lichten in de woonkamer uit. We zaten ongeveer anderhalf uur in stilte, maar er gebeurde niets. In volledige duisternis bespraken we afleveringen van de constructie van het gebouw waarin we ons bevonden, en deelden we ook onze gedachten en indrukken van deze mystieke plek.
Pas om half twee 's nachts hoorden we allemaal een zachte, metalen klop uit de rechterkant van de open haard; iedereen keek in die richting, want het was heel verbazingwekkend. Na een paar minuten werd het geluid geleidelijk luider en bereikte het een crescendo; nu zijn de geluiden oorverdovend. Toen we naar de muur keken, zagen we letters die daar verschenen, alsof ze waren getekend door een onzichtbare borstel. Het pleisterwerk op de muur was oorspronkelijk een lichte mosterdkleur, en de inscriptie die verscheen was van dezelfde tint, maar veel donkerder. De letters "SWSB" waren ongeveer dertig centimeter breed en hoog. Deze borden waren grof getekend en leken met de hand beschilderd.
Ik moet vermelden dat Dennis, Archie en ik 's nachts regelmatig alle controleobjecten (vellen papier met munten) met tussenpozen van een uur controleerden. Bij de eerste inspectie bleek één controleobject (in de keuken) verdwenen te zijn. Zoals we later grapten, daarom zijn de "geesten" me nu twee pence verschuldigd … Op alle andere plaatsen bewogen de controleobjecten de hele nacht helemaal niet.
In eerste instantie was dit een vorm van misleiding of gimmick, georkestreerd door de filmmaatschappij. Ik denk dat u het eens zult zijn met de grote waarschijnlijkheid hiervan. Ik ging de gang in om te zien of er iemand was die geluid kon maken, maar de gang was leeg. Al die tijd ging het geklop door en het leek alsof ze naar boven gingen. Ik belde Dennis Moyes, een lid van de Ghost Club, op mijn mobiele telefoon, en Archie Laurie, die overigens de secretaris-generaal is van de Scottish Society for Psychical Research, en bood aan met mij te komen. We besloten de kamer te controleren waarin vreemde geluiden klonken.
Toen we de hoofdtrap beklommen, werd het geluid erg luid en nam de intensiteit steeds toe. We deden allemaal de krachtige lichten aan, maar toen we de hoek om reden stopte het vreemde geluid plotseling. We gingen naar een kamer waar geluiden vandaan leken te komen, maar daar was niemand. We onderzochten deze kamer allemaal zorgvuldig om te proberen de oorzaak van het geluid vast te stellen, maar konden geen rationele verklaring vinden voor het mystieke geluid. Als er door een persoon een technisch apparaat was geïnstalleerd, kon het niet zonder sporen verdwijnen. We zouden het hebben opgemerkt.
Ik moet vermelden dat de vloeren op alle niveaus steen en stoffig waren. Op sommige plaatsen was het gewoon los puin, aangezien geen enkele vloer helemaal bestraat was. We hebben in ieder geval de vloeren in alle kamers die met deze gang verbonden zijn bekeken, maar konden nog steeds geen verklaring vinden voor de geluiden die we hoorden. We gingen terug naar de woonkamer en vertelden onze bevindingen voor de rest van het onderzoek. Ik stelde voor (en de anderen waren het erover eens) dat het raadzaam zou zijn om naar de gang te gaan waar het geluid zogezegd vandaan zou komen, en daar enige tijd in volledige duisternis door te brengen. En dat hebben we gedaan. Er waren nog vier mensen in de woonkamer die niet al te veel met ons mee wilden gaan.
We brachten ongeveer tien minuten in de gang door toen plotseling het geluid weer begon. Ik scheen met mijn zaklamp in de richting van het geluid, maar kon niets zien dat het uiterlijk zou verklaren. Het kloppen ging onophoudelijk door. Ik deed de zaklamp uit en het geluid stopte. Vijf minuten later hoorden we allemaal een zwak geluid aan de andere kant van de gang. Ik kan het omschrijven als een combinatie van het geluid van een zware houten kist die wordt gesleept, draaiende straalmotoren en het geluid van een passerende trein.
Het geluid, zo leek het, ging door de gang en kwam op ons af. Het werd steeds luider en luider totdat het helemaal oorverdovend werd. Dit alles duurde ongeveer drie minuten. Ik scheen mijn lantaarn alle kanten op en zag weer niets om de mysterieuze geluiden te verklaren. Er moet worden vermeld dat ik tijdens dit hele schokkende incident tegen een muur stond die met grote kracht trilde. Hetzelfde gebeurde met de gangvloer. Alle aanwezigen voelden een sterke trilling. We hebben alle gebouwen in de buurt grondig geïnspecteerd, maar konden opnieuw niets vinden om dergelijke harde geluiden te verklaren.
Na een ijdele zoektocht gingen we terug naar de huiskamer om dit fenomeen te bespreken. De mensen die hier verbleven waren enorm geïntrigeerd. Ze vroegen zich af wat er boven gebeurde. Eerst dachten ze dat we ze probeerden te spelen. Maar toen weer was er een hard geluid, we sprongen allemaal de gang in en liepen naar de hoofdtrap. Ik ging naar boven en ging de gang in, vanwaar deze kakofonie werd gehoord.
Dennis en Archie vergezelden me voor de vijfde keer naar de bovenste gang waar het geluid vandaan kwam. Net als voorheen, bij het beklimmen van de hoofdtrap, was er een luid tikkend geluid dat uit het stenen gewelf boven de trap leek te komen. We stopten om te luisteren. De rest van onze collega's bedacht de filmploeg. We stonden allemaal op de trap en luisterden. Plots klonk er een geluid, alsof een enorme hoeveelheid metselwerk van grote hoogte begon te vallen. Mijn eerste indruk is dat het stenen gewelf boven de trap recht op ons afbrokkelt …
Het geluid was oorverdovend. Die avond waren we getuige van veel gevallen van hard "metaal" kloppen. Maar ik heb hier alleen de belangrijkste incidenten genoemd.
Ik heb alle informatie die we ontvingen zorgvuldig geanalyseerd en kon geen rationele verklaringen vinden voor de paradoxale geluiden die hierboven zijn beschreven. Daarom ben ik er honderd procent zeker van dat deze luide metalen klop van paranormale oorsprong moet zijn.
Getekende letters zijn echter een andere zaak die mogelijk een hoax zou kunnen zijn. Als ik echter andere factoren in overweging neem, denk ik dat hun uiterlijk ook van paranormale aard kan zijn. Ook moet ik vermelden dat er die nacht geen wind of regen was en de nachtelijke hemel vrij helder was met een dunne wolkenlaag.
Toen ik Woodchester Mansion voor het eerst bezocht, werd ik verliefd op de plek en ben nu lid van de Friends of the Woodchester Mansion. Hier kreeg ik de kans om persoonlijk deel te nemen aan het behoud van dit unieke huis.
En natuurlijk heeft Woodchester niet alleen waarde als historisch monument, maar ook als een van de epicentra van onverklaarde verschijnselen die van belang zijn voor wetenschappelijk onderzoek. Ik geef toe dat het verslag van mijn eerste bezoek aan Woodchester voor sommigen fictief zal lijken, maar ik kan de lezer verzekeren dat dit niet zo is. Dit is honderd procent waar in elk detail, zonder verfraaiing.
Vertegenwoordigers van verschillende paranormale onderzoeksorganisaties brengen regelmatig nachten door in huis. Er moet altijd een vertegenwoordiger van The Woodchester Mansion Trust aanwezig zijn. Vaak ben ik die persoon. Tijdens mijn vele nachtelijke bezoeken aan het huis in Woodchester heb ik veel verschijnselen gezien die ik niet met gewone oorzaken kan verklaren. Ik hoorde bijvoorbeeld het geluid van stenen die in de kelder vielen terwijl er niemand anders in het gebouw was. Bovendien gebeurde dit zelfs bij daglicht. Op een dag zat ik voor een vuur in de woonkamer, en een groep onderzoekers die die avond in Woodchester was, besloot naar buiten te gaan en naar de vijvers bij het huis te gaan. Kort nadat ze waren vertrokken, hoorde ik een man en een vrouw praten in de gang, en iemand liep over het puin van stenen dat de vloer bedekte.
Ik ging kijken wie daar aan het praten was, maar er was niemand in de gang. Dit gebeurde drie of vier keer, en elke keer dat ik de hal naderde, stopten de geluiden. Toen besloot ik de deur op slot te doen en doorzocht het huis van de bovenste verdieping tot de kelder, maar ik kon nog steeds niets of iemand vinden om de geluiden uit te leggen. Ik deed de deur van het slot en keerde terug naar de woonkamer. Ik hoorde weer die stemmen en het geluid van voeten op het puin in de gang.
Deze keer ging ik niet om het "onzichtbare" te vangen, omdat ik wist dat ik niets zou vinden of zien. Ik was nooit bang voor deze onverklaarbare verschijnselen, maar ik moet toegeven dat er op een dag iets gebeurde waardoor ik me erg ongemakkelijk voelde.
Op een zaterdagavond, toen ik het onderzoeksteam moest vergezellen, besloot ik vroeg naar het vreemde huis te komen om het vuur in de woonkamer aan te steken voordat de gasten arriveerden. Ik ging door de noordelijke ingang en liep naar de woonkamer. Toen ik de kapel naderde, hoorde ik zware voetstappen achter me. Ik stopte - het geluid van voetstappen stopte ook een paar seconden nadat ik stopte. Ik scheen met mijn zaklamp rond, maar ik kon niemand achter me zien. Zodra ik doorging, begonnen de stappen me weer te volgen. En nogmaals, toen ik stopte, stierven ze na twee seconden weer. Ik besloot terug te gaan en rond te kijken in de gang met de lantaarn. Maar de voetstappen bleven me volgen, en opnieuw - niemand te zien. Dit gebeurde herhaaldelijk in verschillende delen van het gebouw. Ik maakte me grote zorgen over deze escorte van de "onzichtbare".
Dit zijn slechts een paar van de incidenten die ik heb meegemaakt in de Woodchester Mansion … Naar mijn mening is Woodchester Mansion waarschijnlijk de meest paranormale plek in het land. Ik geloof dat ongeveer 90 procent van de zogenaamde bovennatuurlijke gebeurtenissen alleen rationeel verklaard kan worden door zorgvuldig onderzoek. Wat er echter in en rond het Woodchester-landhuis gebeurt, valt meestal binnen de tien procent die alle ontdekkingsreizigers van het buitengewone lijkt te trotseren.
Robert Sneeuw
Vertaald uit het Engels door Viktor Fefelov
