Wetenschappers van de Vanderbilt University ontdekten dat 's werelds eerste wereldwijde uitsterving werd veroorzaakt door levende organismen. Deze gebeurtenis, bekend als de massa-extinctie van Ediacaran, vond 540 miljoen jaar geleden plaats, toen er alleen bacteriën op de planeet leefden. Een artikel over de oorzaken van de ramp werd gepubliceerd in het tijdschrift Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
De Ediacaran-biota werd gekenmerkt door een grote diversiteit. Bacteriën verspreidden zich 600 miljoen jaar geleden over de aarde en hun lichamen hadden de vorm van schijven, dekbedden, buizen of tassen. Na ongeveer 60 miljoen jaar verscheen er een andere vorm van leven op de planeet - de eerste eencellige dieren (Metazoa). Volgens wetenschappers werden ze milieutechnici die het leefgebied ongeschikt maakten voor de Ediacaran-biota. Het is de opkomst van nieuwe organismen die de belangrijkste factor is in wereldwijde veranderingen op de planeet en massa-extinctie.
Paleontologen hebben sporen gevonden van een gemeenschap van organismen, waar de overblijfselen van zowel dieren als de fauna van Ediacaran aanwezig waren. De vondst was een bewijs van de nauwe ecologische band tussen de twee groepen. Wetenschappers geloven dat de voorouders van moderne zeeanemonen en andere oude roofdieren mogelijk hebben gejaagd op wezens die vóór Metazoa de overhand hadden op de planeet. De onderzoekers trekken ook een analogie tussen de invloed op de biota van de eerste dieren en mensen, die de biosfeer van de aarde op dit moment veranderen. Volgens hen laat het uitsterven van Ediacaran zien wat er gebeurt als er organismen ontstaan die ecosystemen radicaal kunnen herbouwen.
Een ander voorbeeld van milieutechnici zijn de eerste fotosynthetische bacteriën die het zuurstofgehalte in de atmosfeer verhoogden. Dit leidde tot de dood van veel anaërobe organismen.
