Op de foto: Ebola Vibrio onder een microscoop.
Wetenschappers hebben ze de "dodelijke dozijn" genoemd. 12 ziekten die dodelijk zijn voor mensen en dieren in het wild, vergroten de geografie van hun verspreiding
Ebola, cholera, pest en slaapziekte - deze en andere ziekten verspreiden zich volgens dierenartsen van de Wildlife Conservation Society (WCS) over de hele planeet als gevolg van klimaatverandering. Wetenschappers beweren dat de toestand van wilde dieren vroege tekenen van een dreigende epidemie kan detecteren en miljoenen mensen kan redden.
Onderzoekers roepen over de hele wereld op voor natuursurveillance-instanties om ziektesymptomen bij dieren op te sporen voordat de ziekte zich op mensen verspreidt. In sommige delen van de wereld zijn al observatienetwerken opgezet die met succes levens redden.
William Karesh van WCS merkte op een conferentie van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) in Barcelona op dat de mogelijke impact van klimaatverandering op de verspreiding van ziekten een steeds grotere zorg is. Bij de presentatie van het rapport over dit onderwerp - het wordt de "Deadly Dozen" genoemd - merkte Karesh op dat veranderingen in temperatuur en neerslagvolumes de verspreiding van ziekten beïnvloeden, hoewel de redenen niet altijd duidelijk zijn.
Door de verspreiding van ziekten onder dierenpopulaties te observeren, kunnen maatregelen worden genomen om zowel de mensen als de lokale economie te beschermen. “Vandaag pleiten we voor een alomvattende aanpak van ziekten op wereldschaal. Ons langetermijndoel is om een uitgebreid netwerk voor gezondheidstoezicht op dieren in het wild op te zetten over de hele wereld”, aldus Karesh.
Het succes van het idee is al bewezen door experimenten - bijvoorbeeld een netwerk van jagers en andere lokale bewoners die de bossen in de Republiek Congo bezoeken. Ze rapporteren de lijken van gorilla's en chimpansees die zijn gestorven door uitbraken van ebola, en als gevolg daarvan heeft Noord-Congo al drie jaar het uitbreken van deze infectie bij mensen voorkomen.
Totdat de jagers bij dit project betrokken waren, brachten ze dode dieren uit het bos naar hun dorpen, waardoor de verspreiding van ebola onder de mensen werd versneld.
Promotie video:
Soortgelijke projecten zijn gaande in Zuid-Amerika, waar het verzamelen van gegevens over de impact van klimaatverandering op ziekten als gele koorts nog maar net begint. Er lopen nu vaccinatieprogramma's in gebieden waar ziekten bij primaten zijn uitgebroken.
Wetenschappers beschouwen dieren als een waardevolle indicator van klimaatverandering, aangezien fauna zich zelden snel genoeg aanpast om onopgemerkt te blijven. Nieuwe ziektes die dieren treffen of ongebruikelijke infectiepatronen worden vaak veroorzaakt door klimaatverandering.
Hoe beïnvloedt klimaatverandering de verspreiding van ziekten? Door klimaatopwarming wordt de levensduur van ziekteverwekkers of hun vectoren verlengd. Gebrek aan water en andere problemen die verband houden met de zorg voor vee en andere gedomesticeerde dieren kunnen leiden tot meer contact met wilde dieren. Veranderingen in de hoeveelheid en timing van regenval dragen bij aan de overleving en verspreiding van ziekteverwekkers.
Het "dodelijke dozijn" omvat ziekten zoals cholera, dat hardnekkiger is in de hitte, de ziekte van Lyme en babesiose die door teken wordt overgedragen, en vogelgriep, die kan worden verspreid door verstoringen van de migratie van trekvogels als gevolg van klimaatverandering.
Malaria, een andere ziekte waarvan het bereik naar verwachting zal toenemen als gevolg van klimaatverandering, werd uitgesloten van de lijst, omdat ziekteverwekkers die mensen infecteren veilig zijn voor dieren, hoewel ze worden gedragen door muggen. Christina Smith van WCS riep ook op tot een uitgebreid waarnemersnetwerk. Ze merkte op: “We beginnen trends in klimaateffecten op ziekten te identificeren. Het alarm is afgegaan. Dieren in het wild kunnen ons systeem voor vroegtijdige waarschuwing worden."
Opkomende besmetting
Vogelgriep. Frequentere stormen kunnen de migratie van vogels verstoren en geïnfecteerde wilde vogels naar nieuwe gebieden drijven waar ze vaker in contact zullen komen met pluimvee.
Babesiose. Deze ziekte wordt verspreid door teken. Het gevaar voor mensen neemt toe. De hypothese is dat de klimaatverandering in Oost-Afrika heeft bijgedragen aan een "demografische boom" van tekenpopulaties die leeuwen en buffels parasiteren.
Cholera. In warm water voelt zijn ziekteverwekker geweldig aan. Opwarming van de aarde zal wijdverbreide epidemieën veroorzaken.
Ebola-koorts. Het verband met variaties in neerslag werd onthuld. Dodelijk voor gorilla's, chimpansees en mensen.
Huid- en darmparasieten. Een warmer klimaat en hevige regenval helpen de parasieten te overleven. Ze creëren steeds meer problemen voor mens en dier.
Ziekte van Lyme. Veranderingen in populaties van witstaartherten en witpoothamsters hebben geleid tot de verspreiding van de door teken overgedragen ziekte naar het noorden in de Verenigde Staten en de opkomst ervan in Canada.
Pest. Dodelijk voor mens en dier. Het wordt gedragen door knaagdieren en vlooien - soorten waarvan het bereik verandert onder opwarmende omstandigheden.
"Rode getijden". Dit is de naam van sommige algenbloei. Het is dodelijk voor mensen omdat het brevetoxines, looizuur en saxitoxines afgeeft. Het meest ambitieuze gevolg is de dood van natuurlijke hulpbronnen.
Rift Valley Fever. Een virale ziekte met aanzienlijke negatieve gevolgen voor de gezondheid, de voedselzekerheid en de economie van mensen, vooral in Afrika en het Midden-Oosten.
Slaapziekte. Het verspreidingsgebied van zijn drager, de tseetseevlieg, verandert nu.
Tuberculose. Een persoon kan besmet raken met tuberculose door melk te eten van een besmette koe. Opwarming zorgt ervoor dat rivieren ondiep worden en vee zal naar de drinkplaats met besmettelijke wilde dieren moeten gaan.
Gele koorts. Muggen dragen het. Veranderingen in regenval en temperatuuromstandigheden zullen naar verwachting muggen naar nieuwe gebieden verspreiden.
