Een grootschalige genetische telling van de oude volkeren van Centraal- en Zuid-Azië hielp wetenschappers het mysterie van de oorsprong van de Indiase beschaving bloot te leggen. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in de elektronische bibliotheek biorXiv.org.
De Indiase of Harappaanse beschaving is een van de drie oudste beschavingen, samen met de oude Egyptische en Sumerische beschavingen. Het ontstond ongeveer vijfduizend jaar geleden in de Indusvallei op de grens tussen het moderne India en Pakistan en bereikte zijn hoogtijdagen in 2200-1900 voor Christus.
Gedurende deze periode ontstond een systeem van intercity en "internationale" handel, werden de planning van stedelijke nederzettingen, sanitaire voorzieningen, maten en gewichten gestandaardiseerd en strekte de invloed van de Indiase beschaving zich uit tot het hele subcontinent. Na 1900 voor Christus raakte het scherp in verval: de megasteden van de oude Indianen raakten op mysterieuze wijze leeg en hun stammen trokken naar kleine dorpen aan de voet van de Himalaya.
Zoals Reich opmerkt, zijn wetenschappers al lang niet alleen geïnteresseerd in de oorzaken van de ineenstorting van deze oude beschaving, maar ook in haar oorsprong. Feit is dat de studie van culturele monumenten, religie en taal van de Indiase beschaving tot veel controverse heeft geleid onder historici, archeologen en taalkundigen over de rol die het speelde in de verdere ontwikkeling van het oude India.
Hoewel historici en taalspecialisten bijvoorbeeld niet kunnen begrijpen hoe het verband hield met de verspreiding van de Dravidische talen over het Indiase subcontinent, of het de vorming van het klassieke Indiase pantheon en andere 'pijlers' van het Vedisme beïnvloedde, en hoe het bestaan of de dood ervan werd geassocieerd met de Indo-Arische stammen. …
Reich en zijn collega's hebben een grote stap gezet in het krijgen van antwoorden op al deze vragen door de structuur van bijna vierhonderd genomen van de oude bewoners van de Russische Oeral, Turkmenistan, Oezbekistan, Tadzjikistan, Kazachstan en Noord-Pakistan te ontcijferen en te bestuderen. Deze omvatten zowel de tijdgenoten van de Harappan-beschaving als mensen die veel later leefden, tijdens de ijzertijd, toen de "Ariërs" zich al in India hadden gevormd.
Door reeksen kleine mutaties in hun genomen te vergelijken en ze te vergelijken met het DNA van moderne bewoners van deze streken van de aarde, hebben paleogenetici een migratiekaart van oude volkeren samengesteld, die hun eerdere conclusies over de 'Kaspische' oorsprong van de Indo-Europese taalfamilie bevestigde en verschillende nieuwe en onverwachte kenmerken in hun evolutie onthulde.
Wetenschappers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat de eerste boeren van de aarde, die in Anatolië en het Midden-Oosten woonden, niet alleen genetisch verwant waren met de eerste boeren in Europa, maar ook met hun "collega's" uit de toekomstige Aziatische republieken van de Sovjet-Unie en Iran. Dit kwam als een verrassing voor historici, omdat ze eerder geloofden dat landbouw en veeteelt hier veel later kwamen, samen met mensen uit de Zwarte Zee en de Kaspische steppen.
Promotie video:
Migratiekaart van oude mensen in Eurazië.
Bovendien bevatten de genomen van de latere inwoners van Iran en zijn omgeving geen afgewisseld DNA van vertegenwoordigers van de Kaspische Yamnaya-cultuur. Dit suggereert dat de voorouders van de toekomstige "Arische" volkeren tijdens de grote migratie naar het zuiden, door het laagland van Turan, niet door hun grondgebied trokken en veel later het grondgebied van dit deel van Azië binnendrongen.
Bovendien hebben wetenschappers geen sporen gevonden van relatief late migraties van steppenvolken naar Zuid- en Zuidoost-Azië. Dit suggereert dat alle sporen van Indo-Europees DNA door hen zijn geërfd van de eerste migranten uit de Kaspische regio, die ongeveer vierduizend jaar geleden de Indusvallei binnendrongen.
Deze mensen, zoals Reich en zijn collega's ontdekten, speelden een belangrijke rol bij de vorming van de genenpool van zowel moderne als oude inwoners van India, waaronder vertegenwoordigers van de late Harappan-beschaving. Hun invasie van de Indusvallei leidde volgens paleogenetici tot de vorming van twee zeer verschillende groepen mensen - de "Arische" noordelijke en "autochtone" zuidelijke oude Indianen, die zowel op genetisch als op taalkundig niveau verschilden.
Interessant genoeg was het aandeel van 'steppe'-DNA merkbaar hoger onder die Indiase kasten en volkeren, wier vertegenwoordigers, bijvoorbeeld de brahmanen, een belangrijke rol speelden bij de verspreiding van het Vedisme in de oudheid. Volgens wetenschappers getuigt dit in het voordeel van het feit dat de invasie van de Indo-Arische stammen de vorming van het klassieke hindoeïsme echt heeft beïnvloed.
Dit alles versterkt volgens Reich en zijn collega's de positie van de Kaspische hypothese over de oorsprong van de Indo-Europese taalfamilie, en suggereert ook dat de Indiase beschaving niet spoorloos is verdwenen. Ze werd, dankzij de invasie van de Indo-Arische stammen, de stamvader van zowel de noordelijke als de zuidelijke volkeren van India, die tegenwoordig cultureel en taalkundig zo veel van elkaar verschillen.
