Wetenschappers van over de hele wereld proberen al heel lang een manier te vinden om het verraderlijke hiv te verslaan, dat al vele levens heeft geëist. Een groep experts van het onderzoekscentrum Scripps Research (VS) heeft de afgelopen 20 jaar een vaccin tegen een gevaarlijk virus ontwikkeld en onlangs heeft een experimenteel medicijn de eerste proeven doorstaan en is het bij gebruik op primaten zeer efficiënt gebleken om dieren te beschermen tegen infectie.
Zoals gerapporteerd in het tijdschrift Immunity, gebruikten de auteurs de volgende benadering: het immuunsysteem moet worden "getraind" om met het virus te werken en antilichamen te produceren die de kwetsbare punten van HIV zouden "treffen". Klinkt in de praktijk eenvoudig, maar in werkelijkheid is het een reëel probleem. Om het resultaat te bereiken, hebben wetenschappers het immuunsysteem beïnvloed met een virus-envelop-eiwit met een trimmer-structuur. Maar experts hebben lange tijd niet kunnen verzekeren dat het eiwit stabiel is en hebben pas een paar jaar geleden succes geboekt.
Verder werd op basis van een stabiele eiwitstructuur een vaccin gemaakt dat werd getest op niet-menselijke primaten van het makaakgenus. De wetenschappers namen 3 groepen dieren: 6 met een lage titer van neutraliserende antilichamen, 6 met een hoge titer en 12 andere kregen het vaccin niet en fungeerden als een controlegroep. Daarna werden de dieren geïnjecteerd met een speciale versie van HIV die dieren kan infecteren, die dezelfde eiwitstructuur bevat op basis waarvan het vaccin is ontwikkeld. Hetzelfde eiwit wordt ook aangetroffen in de menselijke variant van hiv. Het vaccin bleek te werken bij dieren die aanvankelijk een hoge titer neutraliserende antilichamen hadden. Andere primaten hebben het virus opgelopen.
Wetenschappers realiseerden zich dat het de neutraliserende antilichamen waren die door het immuunsysteem werden gestimuleerd, die dieren tegen het virus konden beschermen. Dit is fundamenteel anders dan de massa andere onderzoeken die gericht zijn op het verbeteren van de werking van de T-cellen van het immuunsysteem.
Vladimir Kuznetsov
