De site die bekend staat als "Vector" bevat zowel het pokkenvirus als monsters van het ebolavirus.
De autoriteiten zeiden dat de gasexplosie een brand veroorzaakte in een Russisch laboratorium dat virussen opslaat van pokken tot ebola.
De explosie vond plaats tijdens de renovatie van een sanitaire en hygiënische ruimte op de vijfde verdieping van het staatsonderzoekscentrum voor virologie en biotechnologie - bekend als "Vector" - in Koltsovo, in de regio Novosibirsk, zei het centrum maandag. De site bood onderdak aan onderzoek naar biologische wapens tijdens het Sovjettijdperk en is nu een van de belangrijkste centra voor ziekteonderzoek in Rusland.
Een werknemer kreeg derdegraads brandwonden. De brand met een oppervlakte van 30 vierkante meter werd later gedoofd.
De Russische autoriteiten houden vol dat er geen biologisch gevaarlijke stoffen waren in de kamer waar de explosie plaatsvond.
Het pokkenvirus komt op twee plaatsen op aarde voor: in Vector en in een ander streng beveiligd laboratorium bij de Amerikaanse CDC in Atlanta.
In 2004 stierf een onderzoeker in een laboratoriumcomplex nadat hij zichzelf per ongeluk met een naald met het ebolavirus had gestoken.
