Duitse, Estse, Britse en Amerikaanse wetenschappers hebben de timing van de oversteek van Homo sapiens en Neanderthalers genoemd. De overeenkomstige studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, kort gerapporteerd door Science News.
Deskundigen zijn van mening dat de twee soorten mensen tussen 220 en 470 duizend jaar geleden begonnen te kruisen. Wetenschappers kwamen tot deze conclusie na analyse van de overblijfselen van mitochondriaal DNA (mtDNA) in een Neanderthaler die ongeveer 124 duizend jaar geleden leefde in de buurt van de Holenstein-Stadel-grot nabij de stad Ulm (Duitsland).
De overblijfselen van een Neanderthaler werden ontdekt in 1937, maar tot op heden is het alleen mogelijk om het mtDNA dat ze bevatten te ontcijferen. Het bleek dat het vergelijkbaar is met dat bij mensen, terwijl bij de oudere Neanderthalers het DNA in de mitochondriën vergelijkbaar is met het mtDNA van de Denisova-man.
De laatste wordt alleen via de moederlijn overgedragen. Momenteel is ongeveer drie procent van het DNA van de moderne Homo sapiens, met uitzondering van de inheemse bewoners van Afrika, afkomstig van Neanderthalers. Neanderthalers en Denisovans zijn uitgestorven soorten (of ondersoorten) van mensen.
