Het lijkt erop dat de talrijke overblijfselen van de "Cave of Bones" eigendom zijn van Neanderthalers
Onderzoekers waren in staat om DNA te isoleren en te sequencen uit overblijfselen die begraven waren in de beroemde "Cave of Bones" in Spanje. Ze dateren van 430.000 jaar oud en openen nieuwe hoofdstukken in de dramatische geschiedenis van onze soort.
Verschillende karstgrotten in het Sierra de Atapuerca-gebergte in Noord-Spanje zijn al tientallen jaren opgegraven en hebben al een aantal verbazingwekkende vondsten opgeleverd. De bekendste was de "Grot van Beenderen", in een spleet waarvan op een diepte van 13 m antropologen de overblijfselen van dieren en 28 mensen ontdekten, gedateerd op een leeftijd van 430 duizend jaar. Er wordt aangenomen dat ze toebehoorden aan de voorouders van de Neanderthalers van Europa - Heidelberg (Homo heidelbergensis).
Onlangs was een team van wetenschappers onder leiding van de wereldberoemde Zweedse paleogenetist Svante Pääbo echter in staat om nucleair DNA gedeeltelijk te isoleren van sommige botten en tanden die in een Spaanse grot zijn gevonden. Na het sequencen kwamen de auteurs tot de conclusie dat de overblijfselen - althans die waarmee de genetici werkten - niet van Heidelberg waren, maar van volwaardige Neanderthalers. Eerder werd aangenomen dat ze pas 100 duizend jaar later verschenen. De onderzoeksresultaten worden gepubliceerd door het tijdschrift Nature.
De auteurs merkten ook op dat tegen die tijd de Neanderthalers zich hadden afgescheiden van de Denisovans, een andere uitgestorven tak van de oude mensen, waarvan de gedeeltelijke overblijfselen tot dusver alleen in Altai zijn gevonden, hoewel hun "genetische sporen" in andere regio's worden gevonden. Ten slotte laten deze gegevens ons toe te geloven dat onze directe voorouders ook veel eerder afweken van de gemeenschappelijke voorouder van de Denisovans en Neanderthalers dan tot nu toe werd aangenomen.
Dit "schudden van kaarten" waarop veel van de redeneringen van antropologen zijn gebaseerd, kan ertoe leiden dat ze onze opvattingen over de vroege menselijke geschiedenis ernstig heroverwegen. Het is zelfs mogelijk dat de laatste gemeenschappelijke voorouder van Homo sapiens en Neanderthaler niet Homo heidelbergensis was, maar een nog oudere soort, Homo antecessor, die tussen 0,8 en 1,2 miljoen jaar geleden leefde.
Het beeld van ons verre verleden blijft echter erg verwarrend, en de "Grot van Beenderen" is duidelijk niet in staat om definitieve duidelijkheid te scheppen. Het is vermeldenswaard dat een paar jaar geleden een analyse van het mitochondriale (niet nucleaire) DNA van een ander monster dat hier werd gevonden, werd uitgevoerd en dat het nauw verwant bleek te zijn met de Denisovans, en helemaal niet met de Neanderthalers. Dit moet nog worden uitgelegd.
Sergey Vasiliev
Promotie video:
