Ongeveer 400 duizend jaar geleden begonnen de Neanderthalers zich over het grondgebied van het moderne Europa en West-Azië te verplaatsen. Ze zwierven honderdduizenden jaren rond, veroverden nieuwe landen en er was geen reden voor hun verdwijning. Maar 45 duizend jaar geleden begon er een keerpunt. In de voorhoede van de geschiedenis stond een invasieve soort, onze directe voorouder homo sapiens, die Afrika verliet en Europa binnenkwam.
De komende 5000 jaar zijn nog steeds mysterieus voor de moderne wetenschap. In zo'n relatief korte periode verdween de Neanderthaler volledig van de aardbodem. Maar de dood van de soort is bedekt met duisternis. Wetenschappers in verschillende jaren hebben verschillende theorieën naar voren gebracht, waarvan de meeste op zijn zachtst gezegd onwaarschijnlijk lijken. De nieuwe ontdekking brengt de mensheid echter een stap dichter bij de oplossing.
Het uitsterven van een soort is een complex proces
Het uitstervenproces is een biologisch complex mechanisme. Wetenschappers kunnen soms niet verklaren waarom sommige populaties vandaag aan het verdwijnen zijn, laat staan dagen die tienduizenden jaren geleden zijn verstreken. Zoals we al zeiden, hebben historici en antropologen veel theorieën naar voren gebracht. Er wordt beweerd dat de Neanderthalers opzettelijk werden vernietigd door mensen in de strijd om territorium en natuurlijke hulpbronnen. Er is gesuggereerd dat de twee soorten zijn samengesmolten, omdat een kleine fractie van het Neanderthaler-DNA in het menselijk genoom is gevonden. Er wordt gespeculeerd dat de klimaatverandering de schuld is. Laten we eens kijken naar enkele feiten.
Promotie video:
ijstijd
Deze theorie had nog steeds veel aanhangers en was een van de meest populaire. Zoals u weet, specialiseerden de Neanderthalers zich in het jagen op grote dieren die leefden in de ijstijd. Toen een heel historisch tijdperk ten einde liep, stierven dieren zoals mammoeten en sabeltandtijgers uit, en daarmee verdwenen de Neanderthalers. Homo sapiens was geavanceerder in de handel, waardoor ze lange afstanden konden afleggen en in tijden van schaarste toegang hadden tot voedsel en hulpbronnen. Deze goed gefundeerde hypothese heeft ongetwijfeld bestaansrecht. Nu is er echter een theorie ontstaan die het idee van het uitsterven van onze voorgangers omkeert. Laten we het in meer detail bekijken.
Tropische ziekten meegebracht uit Afrika
Volgens een gezamenlijke studie gepubliceerd in de Journal of Physical Anthropology, besmette Homo sapiens Neanderthalers met tropische Afrikaanse ziekten, die de vernietiging van de soort versnelden.
Genetisch bewijs
Deze schokkende theorie werd naar voren gebracht door medewerkers van twee vooraanstaande Britse universiteiten: Oxford en Cambridge. De voorwaarde voor de ontdekking was het bewijs dat infectieziekten tienduizenden jaren eerder op aarde verschenen. Beide soorten mensachtigen waren een gemakkelijke prooi voor pathogene micro-organismen. Ter ondersteuning van de hypothese onderzochten wetenschappers de DNA-bevattende virussen die in oude menselijke fossielen werden aangetroffen, en het DNA van de overblijfselen zelf. Zo werden revolutionaire conclusies getrokken.
Er was een verband tussen beide soorten
Vijandschap bestond niet. Integendeel, beide soorten zouden perfect naast elkaar kunnen bestaan en genen die verband houden met de ziekte aan elkaar kunnen doorgeven. Als tropische virussen werden overgedragen van Homo sapiens op Neanderthalers, is het redelijk om aan te nemen dat deze laatste geen immuniteit hadden om de mysterieuze aandoening te weerstaan.
Chronische ziekten verzwakten Neanderthalers
Dr. Charlotte Howldcroft van de afdeling Biologische Antropologie van Cambridge was een van de deelnemers aan de studie. Volgens de expert migreerden homo sapiens vanuit Afrika en bloeiden pathogene micro-organismen op de wateren van het continent. Dus de Neanderthalers "maakten kennis" met tuberculose, maagzweren, twee soorten herpes en zelfs lintwormen. Deze chronische ziekten konden de hele soort niet onmiddellijk doden, maar ze slaagden er toch in om de vertegenwoordigers ervan aanzienlijk te verzwakken.
In dit opzicht doen zich meer moderne analogieën voor. Nadat Columbus Amerika had ontdekt, brachten de kolonialisten vreselijke ziekten als pokken en mazelen naar de Nieuwe Wereld. De Indianen hadden geen immuniteit voor nieuwe ziekten, waardoor hele nederzettingen uitstierven. Volgens Dr. Howldcroft is deze vergelijking echter niet nauwkeurig. Bovendien bestaan er nog steeds indianenstammen. Wat betreft de Neanderthalers, ze waren in groepen verdeeld en elk van hen had zijn eigen vijand in de vorm van een tot dusver onbekende infectie. Als we het plaatje samenvoegen, zette de verzwakking van elke groep de weegschaal tegen het voortbestaan van de hele soort. Hun immuniteit heeft zich nooit kunnen aanpassen aan de "agressor".
Virusresistentie bij vroege mensen
Deze ontdekking werd mogelijk gemaakt dankzij nieuwe methoden om DNA te isoleren uit fossiele resten, evenals nieuwe technologieën die worden gebruikt om de genetische code te decoderen. Deze theorie werd geholpen bij het formuleren van Dr. Simon Underdown, een andere onderzoeksdeelnemer. De specialist bestudeert de menselijke evolutie binnen de muren van Oxford. Volgens de wetenschapper suggereren de genetische gegevens van veel pathogene micro-organismen dat ze zich samen met onze voorouders tienduizenden en zelfs miljoenen jaren zouden kunnen ontwikkelen.
Gevolgtrekking
Eerdere theorieën hebben beweerd dat het begin van epidemieën van infectieziekten samenviel met de landbouwrevolutie (ongeveer 8.000 jaar geleden). Het was in deze tijd dat de vroege nomadische stammen vee begonnen te fokken. Toen muteerden de ziekteverwekkers en verspreidden ze zich van dieren op mensen. Men geloofde dat de ideale omgeving voor epidemieën werd gecreëerd door een scherpe verandering in levensstijl. Tuberculose is bijvoorbeeld in verband gebracht met de landbouwrevolutie.
Maar na een diepgaande studie kwam er een heel ander beeld naar voren. De ziekte werd overgedragen op dieren door consistent contact met mensen, en niet omgekeerd. Hoewel er geen direct bewijs is van menselijke infectie van Neanderthalers, is er wel overtuigend bewijs van kruising. Terwijl vroege mensen immuniteit voor Europese ziekten konden ontwikkelen, waren Neanderthalers niet in staat om Afrikaanse te weerstaan.
