Tijdens bouwwerkzaamheden gebeuren er soms zeer ongebruikelijke vondsten waardoor iedereen ernstig zijn hoofd breekt. Een van die gevallen, triest en mysterieus, deed zich voor in 2016 in San Francisco, Californië. Bij de verbouwing van de oude garage vonden de arbeiders een vreemd voorwerp, dat bij nader inzien een kinderkist bleek te zijn met een buitengewoon ontwerp.
Een metalen voorwerp, vergelijkbaar met een grote kist, werd samengetrokken met verroeste bouten en het werd mogelijk om te bepalen wat het was door ze alleen los te schroeven. Met bouten werd een metalen plaat vastgemaakt die twee dikke glazen ramen bedekte. De arbeiders keken in de doos en waren stomverbaasd - binnenin was het lichaam van een klein blond meisje, bijna onaangetast door verval.
Erica Carner, de eigenaar van de garage, belde het kantoor van de lijkschouwer om de vondst te melden. De aankomende politiespecialisten eisten om de kist te openen en met enige moeite slaagden de bouwers erin de schroeven uit te boren die het deksel vastzetten. De aanwezigen zagen het lichaam van een kind in een witte jurk, met een paarse nachtschadebloem in haar hand en een bindweedkrans in haar blonde haar.
Er waren geen details in de kist die zouden helpen bij het identificeren van het lichaam. Het lichaam werd onderzocht, beschreven en gefotografeerd, waarna de experts een protocol opstelden, een metalen kist met het kind in een houten kist plaatsten en … het achterlieten aan de eigenaar van de garage. Het bleek volgens de wet dat als het lijk niet crimineel is en de familieleden onbekend zijn, de verantwoordelijkheden voor begrafenis worden toegewezen aan de eigenaar van het land waarop het lichaam is gevonden.
Maar hoe kwam de kist met de kleine overledene onder de garage terecht? Er was niets verrassends aan dit fenomeen - het gebouw stond op het grondgebied dat ooit werd bezet door de grootste begraafplaats in San Francisco - Odd Fellows Cemetery. Een groot stadskerkhof werd in 1890 gesloten voor begrafenissen, toen de snelgroeiende metropool dicht bij de extreme graven kwam.
Promotie video:
Na verloop van tijd begon de begraafplaats de buurtbewoners te hinderen en in 1923 werd besloten het te liquideren. Sommige van de lichamen werden door familieleden meegenomen om opnieuw te worden begraven, terwijl de meeste overblijfselen werden opgegraven en begraven in massagraven. Het was duidelijk dat de kist met het meisje in de verwarring was vergeten en hij bleef in de grond, die werd overgedragen aan de ontwikkelaars.
De beslissing van de autoriteiten, volgens welke Erica het niet-geïdentificeerde kind zou begraven, hield niet van de vrouw of haar familie. Carner bombardeerde het kantoor van de burgemeester met brieven waarin ze beweerde dat de kist onder haar garage stond, juist vanwege een toezicht op de autoriteiten in de verre jaren twintig van de vorige eeuw. Maar de ambtenaren waren doof voor haar argumenten en antwoordden alleen met standaardantwoorden.
Ondertussen werd de enge vondst nog steeds opgeslagen in de garage van Erica en wist niemand wat ermee te doen. In de Verenigde Staten is het gebruikelijk om niet-geïdentificeerde instanties standaardnamen te geven - John Doe of Jane Doe. Als we het over een kind hebben, geven ze niet eens een naam, maar noemen ze het gewoon "baby Doe". Maar in het geval van het meisje uit de kist met kristallen ramen, maakten ze een uitzondering door haar in de krant op te schrijven als Eva.
Hoewel er een actieve correspondentie was tussen de onwetende eigenaar van het lichaam en de bureaucraten, viel de overledene snel uiteen. De schending van de strakheid van de kist had een uiterst negatief effect op de toestand van het lijk en dit maakte Erica Karner tot wanhoop. Een kind dat in de garage aan het ontbinden is en menigten journalisten die hem willen fotograferen, zijn niet precies wat een respectabele Amerikaanse vrouw van het leven nodig heeft.
Bovendien brak Erica, een moeder van twee, gewoon haar hart toen haar blik op de griezelige doos viel. Daarom legde de vrouw zich neer bij de noodzaak om de begrafenis van het kind van iemand anders te organiseren en ging ze aan de slag. Allereerst eiste Erica respect voor de overledene en verbood haar om te fotograferen. De vrouw ging langs alle buren en kennissen en vroeg hen om alle foto's van het kind uit het geheugen van camera's en smartphones te verwijderen.
Iedereen reageerde met begrip op het verzoek van Erica en de foto van het dode meisje stopte met knipperen op de forums en in sociale netwerken. Carner bewaarde één foto die was genomen onmiddellijk nadat de arbeiders de kist hadden geopend. Ze gaf deze foto aan haar kunstenaar-neef, die een mooi portret van het kind schilderde.
De meester heeft uitstekend werk verricht met zijn werk en het portret bleek delicaat en, naar de mening van iedereen die het meisje zag, zo betrouwbaar mogelijk. Eve werd ook omgedoopt tot Miranda om af te komen van de formele benadering van deze zaak - deze naam is uitgevonden door Erica's dochter en iedereen vond het leuk.
Carner kon het probleem gemakkelijk en goedkoop oplossen door de doodskist van het meisje te doneren voor een standaard genummerde begrafenis, als een niet-geïdentificeerd lichaam. Ze dacht dat Miranda iemands kind was en dat haar ouders ongetwijfeld heel veel van haar hielden. Dit werd aangegeven door het feit dat het lichaam kwalitatief was gebalsemd, goed gekleed, versierd met bloemen en in een prachtige en ongewone kist was geplaatst.
De vrouw wilde het meisje echt onder haar echte naam begraven en de enige kans om iets over haar te weten te komen werd gegeven door een DNA-onderzoek. Een bedrijf bood zijn diensten aan om de identiteit van de overledene vast te stellen, maar vroeg voor Erica een onbetaalbaar bedrag van 20 duizend dollar.
Een andere kans, die over het algemeen schaars was, werd geboden door archiefwerk. Op begraafplaatsen werden registratieboeken bewaard, waarin alle begrafenissen werden geregistreerd. Maar op de Odd Fellows-begraafplaats werden tussen 1866 en 1890 meer dan 29 duizend lichamen begraven, en om informatie te vinden in een multivolume met de namen en data van de doden, moest je op zijn minst het nummer van de begraafplaatssector en de geschatte datum van overlijden weten. Ook deze variant was niet geschikt voor identificatie.
Maar hij vond nog steeds een uitweg - Carner kreeg het advies om contact op te nemen met de liefdadigheidsinstelling Garden of Innocence, die zich bezighoudt met de begrafenis van verlaten kinderen en het begraven van niet-geïdentificeerde kinderresten. Erica belde dit bedrijf en de volgende dag arriveerde er een busje uit de Garden of Innocence en nam een doos met een kristallen kist en Miranda's overblijfselen.
De experts van de organisatie plaatsten de kist met het kind in de koelkast en begonnen te handelen. Ze organiseerden een team van Miranda-vrijwilligers die zich ten doel stelden om met alle middelen de echte naam van het meisje en de omstandigheden van haar dood te achterhalen.
Allereerst werd een ongebruikelijke kist met glazen details geanalyseerd. Zulke dingen zijn tegenwoordig nog een zeldzaamheid, en 100 jaar geleden waren het duur stukwerk. Nadat ze het roeststuk hadden schoongemaakt, vonden de vrijwilligers het merk van de fabrikant - N. Gray & Co. Begrafenisondernemers. Dit bedrijf was 140 tot 150 jaar geleden actief in San Francisco en produceerde doodskisten met maximale bescherming tegen water en ongedierte.
Maar de boekhoudkundige documenten van het bedrijf, lang in de vergetelheid geraakt, konden niet worden gevonden, waardoor de zaak opnieuw op een dood spoor belandde. Zoals altijd gebeurt in dergelijke gevallen, werd de aanwijzing nogal per ongeluk ontdekt - de onderzoekers kregen de oude kaart Odd Fellows Cemetery, waarvan niemand het bestaan vermoedde. Door de plattegrond van het huis en de garage van de familie Carner te vergelijken met deze kaart, identificeerden de vrijwilligers de sector waarin ze op zoek moesten naar een aanwijzing.
Maar, zoals we al zeiden, archiefwerk kan, zelfs met een bepaalde begraafplaats, aanslepen. Het lichaam, dat 10 dagen in de open lucht en enkele dagen in de koelkast had gelegen, verkeerde in een betreurenswaardige staat en er werd besloten de baby te begraven tot identificatie. De doodsoorzaak, die tot een spoor kon leiden, was vanwege de toestand van het lichaam niet vast te stellen, dus een monster van lichaamsweefsel en haar werd van Miranda genomen voor daaropvolgende DNA-analyse.
Tegen de tijd dat besloten werd de begrafenis te organiseren, was Miranda een echte beroemdheid geworden en tientallen mensen boden zich vrijwillig aan om te helpen met haar waardige begrafenis. Voor het kind werd gratis een prachtige kist gemaakt, die de ijzeren kist bevatte die de ouders van het meisje anderhalve eeuw geleden hadden besteld.
Het plechtige deel van de plechtigheid werd overgenomen door de openbare organisatie "Knights of Columbus", die een begrafenisstoet met muziek organiseerde. De begrafenis van de kleine Miranda werd bijgewoond door 140 mensen, dat is waarschijnlijk meer dan anderhalve eeuw geleden.
De begrafenis vond plaats op 4 juni 2016, anderhalve maand na de ontdekking van de kist onder de garagevloer. De grafsteen werd geleverd door de "Garden of Innocence" -organisatie, het is een granieten hart met een kinderengel erop en een kort grafschrift: "Als niemand spijt heeft, zal niemand het zich herinneren …".
Maar het verhaal van Miranda eindigde daar niet - het werk aan haar identificatie ging door. En dus waren op 23 augustus 2016 DNA-analyses van weefsels klaar. Het bleek dat de uit het lichaam genomen monsters zwaar beschadigd waren door schimmel. 90% van het DNA was van haar. Maar zelfs de resterende 10% was genoeg om de triomf van de wetenschap in de loop van de tijd te laten zien.
Allereerst werd vastgesteld dat Miranda's moeder van de Britse eilanden kwam. Analyse van de isotopen van koolstof en stikstof uit het haar van het kind onthulde de details van haar leven. Haar groeit langzaam, dus we zijn erin geslaagd erachter te komen hoe Miranda gedurende een vrij lange periode van haar leven at.
De studie toonde aan dat het meisje op het moment van overlijden 2-3,5 jaar oud kon zijn. Bovendien bleek dat het lichaam van het meisje in de laatste maanden van haar leven een ernstig tekort aan eiwitten had, zoals gebeurt wanneer iemand verhongert. Door dit feit te vergelijken met de kwetsbare lichaamsbouw van het kind, kwamen experts tot de conclusie dat Miranda hoogstwaarschijnlijk leed aan een of andere chronische ziekte die haar lichaam uitputte in de maanden voorafgaand aan haar dood.
Terwijl de wetenschappers het DNA bestudeerden, zaten de vrijwilligers ook niet werkeloos bij het controleren van 29.875 vermeldingen uit begraafplaatsen uit het midden tot het einde van de 19e eeuw. Het kostte meer dan 1000 manuren, maar het spel was de kaars waard. Op 25 september 2016 werd een record gevonden dat in oktober 1876 een tweejarig meisje werd begraven in de onderzochte sector, die stierf als gevolg van algemene uitputting.
Nu werd duidelijk dat, met een hoge mate van waarschijnlijkheid, de echte naam van Eva-Miranda Edith Howard Cook is en het meisje 2 jaar en 10 maanden in de wereld leefde. Het vinden van informatie over de ouders van de overledene was nu een kwestie van technologie - hun namen waren Horatio Nelson en Edith Scoufie Cook.
Ondanks de grote kans op toeval, kon alleen een vergelijking van het DNA van het kind met het DNA van de nakomelingen van Horatio en Edith een 100% garantie op nauwkeurigheid geven. Er werden twee nakomelingen gevonden, maar vanwege de afstand van hun relatie waren de resultaten van de analyse dubbelzinnig en was het moeilijk om door hen te beoordelen of het lichaam correct was geïdentificeerd.
Het zoekresultaat kon alleen worden verduidelijkt door het DNA van het meisje te vergelijken met haar moederlijke familielid. Helaas werden er geen vrouwen in de Cook-familie gevonden, en de enige afstammeling via Edith Scoufie Cook was een zekere Peter Cook, 82 jaar oud, die in de kleine havenstad Napa in Californië woonde.
De man bleek de kleinzoon te zijn van zijn broer Edith Cook (Miranda-Eve) en uit de analyse bleek een toeval van 12,5%. Ondanks zo'n bescheiden figuur betekende dit, gezien de mate van verwantschap en anderhalve eeuw, het volledige vertrouwen dat de exacte naam van het meisje werd bepaald. In mei 2018 verscheen een nieuwe grafsteen op het graf van het meisje met de inscriptie:
Zo eindigde het verhaal van een klein meisje uit een kristallen kist, die praktisch geen kans had om haar naam terug te krijgen, maar die kreeg dankzij zorgzame mensen.
