Een groep Italiaanse wetenschappers vernietigde het bestaande stereotype over de psychologische en sociale factoren die van invloed zijn op het vermogen van een persoon om de pijn van iemand anders te voelen. Het bleek dat spiegelneuronen in de hersenen verantwoordelijk zijn voor deze kwaliteit.
Empathie voor de pijn of empathie van iemand anders wordt zowel bij mensen als bij zoogdieren waargenomen. Deze kwaliteit werd verklaard vanuit het oogpunt van psychologie. Tegelijkertijd zijn praktiserende psychologen herhaaldelijk gevallen tegengekomen waarin empathie afgestompt moest worden met behulp van speciaal ontwikkelde methoden. Dit werd gedaan toen empathie iemand belette zijn professionele taken te vervullen. Dit geldt voor tandartsen, chirurgen en wetshandhavers.
Recente studies hebben echter aangetoond dat het de spiegelneuronen van de hersenen zijn, afhankelijk van hun ontwikkeling, die de impuls sturen die leidt tot empathie op fysiologisch niveau. Een kwart eeuw geleden werden deze neuronen geïdentificeerd toen de reactie van primaten op allerlei acties van hun familieleden werd bestudeerd.
Ondanks de ontdekking van Italiaanse wetenschappers, geloven psychologen dat de ontwikkeling van neuronen rechtstreeks afhangt van de menselijke psyche en sociale aanpassing.
Victor Karelsky
