Vrouwen die optimistisch zijn over het leven, leven gemiddeld langer en zullen minder snel overlijden aan kanker, hartaandoeningen, beroertes of longontsteking dan depressieve vrouwen, zeggen wetenschappers van Harvard in een artikel gepubliceerd in het American Journal of Epidemiology.
“Tegenwoordig zijn onze inspanningen vooral gericht op het verkleinen van de risico's op het krijgen van een of andere ziekte in de fysieke zin van het woord, maar tegelijkertijd kan, zoals uit ons en ander onderzoek blijkt, ook een toenemende psychische weerstand hier invloed op hebben. We hebben laten zien dat mensen optimistischer moeten zijn, omdat het hen aanmoedigt om gezonder te leven,”zei Eric Kim van de Harvard University (VS).
Kim en zijn collega's kwamen tot deze conclusie na onderzoek van gegevens die werden verzameld door sociale en gezondheidsdiensten via het Nursing Health Monitoring (NHS) -project, dat liep van 2004 tot 2012.
In totaal slaagden wetenschappers erin om gegevens te verkrijgen over het dieet en de gezondheid van meer dan 70 duizend Amerikaanse vrouwen en Amerikanen van middelbare en oudere leeftijd, van wie ongeveer 30 duizend stierven tijdens het werk van dit monitoringproject. Naast gegevens over de ziekten en gezondheidstoestand van deze verpleegkundigen en verpleegkundigen, verzamelden wetenschappers ook informatie over hun gezondheid en psychische toestand.
De auteurs maakten hier gebruik van en vergeleken hoe vaak de verpleegsters stierven of ziek werden, hoe goed ze zich voelden en of ze zichzelf optimistisch vonden. Deze vergelijking leidde tot onverwachte en zeer zichtbare resultaten.
Met name bleek dat de meest optimistische vrouwen gemiddeld 30% minder vaak stierven dan hun leeftijdsgenoten en collega's, die vaker depressief waren. Daarnaast hadden ze 16% minder vaak kanker dan normaal, hartziekte - 38%, beroerte - 39%, longziekte en infecties - 38% en 52%.
Wetenschappers zijn van mening dat dergelijke "plussen" van een optimistische stemming verband houden met het feit dat mensen die zich goed voelen, minder snel slechte gewoonten ontwikkelen en een ongezonde levensstijl leiden dan mensen die in een staat van depressie verkeren. Dit zou volgens de auteurs van het artikel de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten moeten aanmoedigen om niet alleen een gezonde levensstijl te bevorderen en de risico's op ziekte te minimaliseren, maar ook om mensen te helpen een positief punt in hun leven te behouden.
