Een dieet met vetten verhoogt de levensverwachting en verkleint de kans op overlijden op jonge leeftijd. Dit werd ontdekt door een groep Amerikaanse wetenschappers onder leiding van Eric Verdin van het Buck Institute for Aging Research. Dit type dieet bevordert de vorming van ketonlichamen in het lichaam en wordt ketogeen genoemd. Het artikel van de onderzoekers werd gepubliceerd in het tijdschrift Cell Metabolism.
Bij de experimenten werden muizen van een jaar oud gebruikt, die wetenschappers met een speciaal dieet bedachten om de maximale concentratie bèta-hydroxybutyraat (een van de varianten van ketonlichamen) in bloedplasma te bereiken zonder gevolgen voor de gezondheid. Het dieet bestond voor 89-90 procent uit vet, waarbij het ketogene dieet werd afgewisseld met het gewone. Muizen die dit dieet kregen, werden vergeleken met dieren die anders werden gevoerd. De onderzoekers merkten op dat, ondanks het hoge vetgehalte, het gewicht van de knaagdieren nagenoeg onveranderd bleef, in tegenstelling tot degenen die een niet-ketogeen dieet volgden of alleen vet aten.
Het bleek dat zowel afwisseling met reguliere (cyclische) als continue ketogene diëten de gemiddelde levensduur van knaagdieren verlengde, waardoor het risico op overlijden van dieren op volwassen leeftijd afnam. Dit verlengde echter niet de levensduur van de oude muizen.
Een reeks tests van cognitieve en fysieke bekwaamheid werd uitgevoerd op muizen toen ze 12-14 maanden oud, 22-24 maanden oud en 28-30 maanden oud waren. Van het cyclische dieet is aangetoond dat het bijdraagt aan het behoud van een normaal geheugen tijdens het ouder worden. Bovendien, zoals blijkt uit de resultaten van het echocardiogram, verlengde het de normale werking van het cardiovasculaire systeem.
Verder onderzoek is nodig om de gunstige effecten van het ketogene dieet op het menselijk lichaam te bewijzen, zeggen wetenschappers. Dit zal in de toekomst helpen bij het ontwikkelen van behandelingen voor leeftijdsgebonden dementie en zelfs delier.
Ketonlichamen zijn stofwisselingsproducten die uit vet in de lever worden gevormd. Deze omvatten bèta-hydroboterzuur (bèta-hydroxybutyraat of BOMA). Het is een energiebron en wordt aangemaakt als het lichaam geen koolhydraten heeft, met name glucose. Het is bekend dat BOMA ook ontstekingsremmende eigenschappen heeft en de activiteit reguleert van genen die verband houden met leeftijdsgerelateerde veranderingen.
