Hij stelde vast dat de tekst was geschreven in een pro-Romaanse taal, waar de moderne taalkunde weinig van af weet.
Gerard Cheshire, een academicus van de Universiteit van Bristol (VK), beweert het Voynich-manuscript te hebben ontcijferd, dat al meer dan 100 jaar een mysterie is voor cryptanalytici en taalkundigen. Hij publiceerde zijn bevindingen in het tijdschrift Romance Studies.
Het Voynich-manuscript is genoemd naar de Poolse antiquair Wilfred Voynich, die het in 1912 verwierf van de Orde van St. Ignatius, een mannelijke spirituele orde van de Rooms-Katholieke Kerk. Ze probeerden de inhoud van het manuscript al eerder te ontcijferen: in de 17e eeuw werd een van de eerste pogingen gedaan door Georg Baresch, een Praagse alchemist. Bovenal raakten ze in de 20e eeuw geïnteresseerd in het manuscript. Het werd geanalyseerd door de cryptanalytici van de Eerste en Tweede Wereldoorlog, maar niemand kon de "sleutel" vinden.
Frequentie-analyse uitgevoerd door de Amerikaanse natuurkundige William Bennett in 1976 onthulde dat de structuur van de tekst kenmerkend is voor natuurlijke talen. In 2009 voerden onderzoekers van de Universiteit van Arizona radiokoolstofdatering uit, waaruit bleek dat het perkament tussen 1404 en 1438 werd geproduceerd. Niemand kon de inhoud van het document echter begrijpen.
Gerard Cheshire zegt dat hij de tekst heeft ontcijferd. Volgens hem duurde het werk twee weken. Gedurende deze tijd definieerde hij het taal- en schrijfsysteem. Dit is hoe hij zelf het proces beschrijft:
“Ik heb meerdere keren eureka-momenten meegemaakt, gevolgd door twijfels en gevoelens van ongeloof. Toen ik me realiseerde hoe groot de prestatie was - zowel historisch als taalkundig - begon de opwinding. Wat de tekst zegt, is nog verbazingwekkender dan alle mythen en fantasieën die het heeft voortgebracht. Het werd samengesteld door Dominicaanse nonnen als referentiebron voor Maria van Castilië, koningin van Aragon, die toevallig de tante was van Catharina van Aragon. Het is ook niet overdreven om te zeggen dat dit manuscript tegenwoordig een van de belangrijkste gebeurtenissen in de romaanse taalkunde is. Het is geschreven in Pro-Romance, de voorloper van moderne Romaanse talen zoals Portugees, Frans, Spaans, Italiaans, Roemeens, Catalaans en Galicisch. Tijdens de middeleeuwen werd het verspreid binnen de Middellandse Zee,maar het werd zelden gebruikt om officiële documenten op te nemen, aangezien het Latijn de taal van de kerk en het koningshuis bleef. De pro-Thoromane taal is tot op de dag van vandaag verloren gegaan."
Volgens Cheshire is het pro-Romaanse alfabet een combinatie van onbekende en bekende karakters. Er zijn geen speciale leestekens in deze taal, hoewel sommige letters symbolische varianten hebben die interpunctie of fonetische accenten aangeven. Alle letters zijn in kleine letters. Woorden zijn onder meer tweeklanken, drieklanken, viertriftonen en zelfs kwintifongs (samengestelde klinkers die uit verschillende elementen bestaan en een enkele lettergreep vormen). Nu is de academicus van plan zich te concentreren op het hele manuscript en het volledig te ontcijferen.
Het Voynich-manuscript zelf in pdf-formaat kan hier worden bekeken.
Alexey Evglevsky
Promotie video:
