De hoge intelligentie van een vader verhoogt het risico op een kind met autisme met een derde. Bovendien hangt dit risico af van de activiteit van genen geassocieerd met microglia, die actiever zijn bij mannen.
Mannen met een hoge intelligentie hebben 31% meer kans op kinderen met autisme, ontdekten wetenschappers. De resultaten werden gepresenteerd op de International Meeting of Autism Research Specialists in San Francisco.
De nieuwe bevindingen komen overeen met waarnemingen uit de jaren veertig, toen psychiaters Leo Kanner en Hans Asperger opmerkten dat vaders van kinderen met autisme over het algemeen erg slim zijn, en sommigen van hen werken in technische industrieën.
Een onderzoek uit 2012 in Nederland wees uit dat meer kinderen met autisme worden aangetroffen in regio's die worden gedomineerd door hightechproductie.
In een nieuw werk besloot assistent-professor aan het Karolinska Institute Rene Gardner om te testen hoe betrouwbaar de aannames van Kanner en Asperger zijn. Samen met collega's verzamelde ze medische dossiers van 309.803 kinderen, van wie de vaders werden opgeroepen voor het Zweedse leger en hoge scores behaalden in het technische deel van de Zweedse IQ-test.
Het bleek dat bij mannen met een IQ van 111 en hoger kinderen met autisme een derde vaker werden geboren dan degenen met een IQ van ongeveer 100. Bij het onderzoek werd rekening gehouden met factoren als opleidingsniveau, sociaaleconomische status van het gezin, leeftijd van ouders, enz. …
Tegelijkertijd was de relatie tussen het IQ van de vader en het risico op mentale retardatie of de ontwikkeling van Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) bij kinderen omgekeerd. Voor mannen met een IQ van 75 en lager was het risico op het ontwikkelen van ADHD bij hun kinderen dus 65% hoger dan gemiddeld.
Promotie video:
"Het is erg interessant om dit verband tussen autisme en hoge vaderlijke intelligentie te zien", zegt Gardner. Ze merkt echter op dat het algehele risico vrij laag is en dat de gegevens nog steeds niet kunnen verklaren wat de oorzaak van autisme is.
Bovendien omvatte het werk geen gegevens over moeders. Deze informatie was niet beschikbaar: als de onderzoekers informatie over de vaders uit de legerarchieven kregen, was er geen plek om informatie over de moeders te krijgen.
En een andere studie die op dezelfde conferentie werd gepresenteerd, toonde aan dat vaker autisme bij jongens wordt veroorzaakt door een hogere activiteit van genen die verband houden met microglia, cellen die een belangrijke rol spelen bij de vorming van de hersenen en het onderhouden van contacten tussen synapsen.
Het verband tussen autisme en het aantal microgliacellen is al bekend. Bovendien is de kans dat autisme bij jongens wordt vastgesteld 2 tot 5 keer zo groot. En hoewel psychiaters de reden zien voor dit verschil in onderdiagnose bij meisjes, erkennen ze dat er numerieke verschillen tussen de seksen bestaan.
Neurogeneticus Donna Verling, op zoek naar de biologische oorzaak van autisme, onderzocht hoe genexpressie in hersenweefsel verschilt bij mannen en vrouwen. Haar team suggereerde dat de expressie van genen geassocieerd met autisme hoger zou moeten zijn bij mannen. De resultaten van de studie toonden aan dat genen die geassocieerd zijn met microglia actiever zijn bij mannen.
Door de resultaten per leeftijdsgroep te groeperen, bleek dat het grootste verschil in de expressie van microglia-genen enkele maanden voor de geboorte van een kind wordt waargenomen.
Volgens Verling is het mogelijk dat de hogere microglia-activiteit jongens gevoeliger maakt voor genen geassocieerd met autisme. Tegelijkertijd beschermen de minder actieve microglia van meisjes hen tegen de effecten van deze genen.
Deze bevindingen komen overeen met andere onderzoeken die aantonen dat veranderingen in de hersenen die tot autisme leiden al vóór de geboorte optreden. Daarnaast zijn er andere onderzoeken die het verband tussen autisme en microglia ondersteunen.
In 2010 ontdekten wetenschappers bijvoorbeeld dat van de 13 hersenmonsters van mensen met autisme er negen ongewoon dichte, grote of actieve microgliacellen hadden. En in 2014 ontdekte een ander team dat muizen die vroeg in hun leven kleine hoeveelheden microglia hadden, gedrag vertoonden dat vergelijkbaar was met autisme, zoals onwil om met andere muizen om te gaan.
Alla Salkova
