Vertaald uit de Ierse taal betekent Skellig Michael - Michael's rock. De Great Skellig is een steil rotsachtig eiland in de Atlantische Oceaan, 12 kilometer uit de kust van het zuidwesten van Ierland. Op het hoogste punt van het eiland, op 230 meter hoogte, staat een oud klooster gesticht in de 7e eeuw. Al 600 jaar is het eiland een kluizenaarscentrum voor Ierse christelijke monniken. Ze woonden hier in stenen cellen die langs de verticale wanden van de klif waren neergestreken, geïsoleerd van de buitenwereld. Het enige probleem waren de Vikingen, die het klooster van tijd tot tijd binnenvielen.
Skellig Michael is een geweldig voorbeeld van een religieuze nederzetting, met opzet gebouwd op een ontoegankelijke locatie en perfect bewaard gebleven dankzij het gunstige klimaat en de omgeving. De Spartaanse omstandigheden van het klooster illustreren de ascetische levensstijl die de vroege christenen van Ierland leidden. Vanwege de extreme afgelegen ligging van het eiland was het tot voor kort moeilijk toegankelijk voor bezoekers, waardoor het uitzonderlijk goed bewaard bleef.
De grote Michael werd tot in de 12e eeuw onafgebroken bewoond. toen de verslechterende klimatologische omstandigheden regelmatig orkanen veroorzaakten en de monnikengemeenschap dwongen naar het vasteland te verhuizen. De monastieke aanwezigheid bleef hier echter en de cellen bleven in uitstekende staat tot de 16e eeuw. Hoewel het klooster hier formeel niet meer bestond, bleef deze plek een pelgrimsoord. Het eiland was ook populair bij jonge stellen in een tijd dat het huwelijk op het vasteland van Ierland verboden was en zij met Skellig trouwden.
In 1826 werd het eiland overgenomen door de Dublin Harbour Authority, die hier twee vuurtorens bouwde, waarvan er één nog steeds in gebruik is. In 1996 trad Skellig Michael toe tot de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Promotie video:
