2018 stond vol met wetenschappelijke ontdekkingen en technologische doorbraken. Archeologen hebben bijvoorbeeld de verloren steden van de Maya's gevonden, en in China mogelijk de eerste genetisch gemodificeerde kinderen in de geschiedenis van de mensheid. Wetenschappers doen echter soms vreemd en op het eerste gezicht zinloos onderzoek. We zullen je vertellen over de meest ongewone en vreemde wetenschappelijke werken van het afgelopen jaar.
Octopus extase
In september 2018 publiceerde het tijdschrift Current Biology het werk van Amerikaanse wetenschappers die octopussen de smaak van extase (MDMA) gaven. Bij het experiment waren zeven koppotigen betrokken van de soort Octopus bimaculoides (Californische tweevlekte octopus), die het liefst een eenzame levensstijl leiden. Onderzoekers hebben eerder de biochemie van het zenuwstelsel bestudeerd, die ten grondslag ligt aan het asociaal gedrag van dieren.
Het bleek dat octopussen genen hadden die codeerden voor serotonine, een neurotransmitter die bekend staat als het 'gelukshormoon'. Het is bekend dat serotonine zich bij mensen bindt aan de MDMA die het lichaam binnendringt, wat uiteindelijk het gedrag beïnvloedt. Wetenschappers hebben de hypothese dat een soortgelijk effect zou worden waargenomen bij weekdieren. Dit was een gewaagde stelling, omdat octopussen bijna geen hersenschors en complexe beloningssystemen hebben.
De met extase gevoede schelpdieren werden verplaatst naar een bank met drie kamers, een met een mannelijke octopus en de andere met speelgoed. Meestal vermeden weekdieren ontmoeting met soortgenoten, maar MDMA veranderde hun gedrag. Wetenschappers concludeerden dat sinds de gemeenschappelijke voorouder van mensen en octopussen 500 miljoen jaar geleden leefde, de structuur van serotonine al die tijd in een vrijwel onveranderde vorm heeft bestaan en een grote rol heeft gespeeld in de evolutie van beide soorten, ondanks de fundamentele verschillen in het zenuwstelsel. Er waren echter ook critici van de studie die beweerden dat het experiment een te kleine steekproef van dieren gebruikte en dat er meer bewijs nodig is.
Promotie video:
Zombie eekhoorns
In oktober 2018 publiceerden Amerikaanse artsen een rapport over een vreemd geval van infectie met een prioninfectie. Een 61-jarige inwoner van Rochester, New York, werd in het ziekenhuis opgenomen met ernstige cognitieve stoornissen, symptomen van schizofrenie, psychose en onvermogen om te lopen. De man stierf vijf maanden na het begin van de symptomen. De scanresultaten toonden aan dat hij een vorm van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (CJD) had, veroorzaakt door prionen.
Onjuist gevouwen prionen katalyseren de omzetting van normale prionen in even defecte eiwitten, en de hersenen veranderen letterlijk in een spons. Prionziekten kunnen spontaan optreden, erfelijk zijn of door besmet vlees van de gekkekoeienziekte.
Hoewel de regeringen van het VK en de VS maatregelen hebben genomen om het risico te verkleinen dat mensen de ziekte van Creutzfeldt-Jakob oplopen door het eten van rundvlees, heeft een nieuw geval aangetoond dat de infectie kan worden overgedragen op mensen door het gebruik van vlees van andere dieren. Het feit is dat de overleden man een liefhebber was van eekhoornvlees en een fervent jager op hen. Volgens wetenschappers, als inderdaad wordt bevestigd dat hij CJD heeft, zal hij het eerste slachtoffer van deze ziekte in de Verenigde Staten zijn. Tot nu toe is er in Amerika geen bewezen geval van gekkekoeienziekte bij de mens.
Ik ben Kubovich
In november 2018 presenteerden Amerikaanse wetenschappers een rapport waarin werd uitgelegd waarom uitwerpselen van de wombat een zeldzame kubusvorm hebben. Deze ongebruikelijke eigenschap maakt Australische buideldierzoogdieren uniek van aard, omdat kubusvormige structuren in de regel alleen kunstmatig worden verkregen, bijvoorbeeld door spuitgieten van kunststof.
Onderzoekers bestudeerden het spijsverteringssysteem van wombats die stierven onder de wielen van auto's. Ze pompten lucht in de laatste centimeters van de darmen van de geëuthanaseerde zoogdieren en ontdekten dat blokjes werden gevormd door de veranderende elasticiteit van de darmwand. Op sommige plaatsen strekt de darm zich goed uit, wat bijdraagt aan de vorming van de zijkanten van de kubus. Volgens wetenschappers zal de anatomie van de achterkant van de wombat mensen helpen bij het ontwikkelen van nieuwe methoden voor industriële productie van kubusvormige structuren.
Body Snatchers
In juni 2018 berekenden Amerikaanse onderzoekers van de Mayo Clinic hoeveel mensen lijden aan de mysterieuze ziekte van Morgellon, een aandoening met onbekende etiologie waarbij mensen ten onrechte geloven dat talloze parasieten of niet-levende pathogenen in de vorm van vezels hun lichaam bewonen. Patiënten zijn er absoluut zeker van dat ze ergens mee besmet zijn en accepteren geen testresultaten die geen vreemde voorwerpen detecteren, en geloven niet dat artsen hen proberen te overtuigen dat vezels in feite kledingstukken zijn. Sommige deskundigen zijn van mening dat de ziekte psychogeen is, anderen geloven dat de ziekte van Morgellon een veel voorkomende dermatitis is.
Volgens wetenschappers was de totale prevalentie van de ziekte 27,3 gevallen per honderdduizend mensen, wat veel hoger is dan eerdere schattingen. Dit betekent dat wereldwijd ongeveer twee miljoen mensen lijden aan onzichtbare "parasieten". De gemiddelde leeftijd bij diagnose is 60 jaar, maar er zijn zowel kinderen als zeer oude mensen onder de patiënten. Meestal lijden vrouwen van 40-59 jaar aan waanvoorstellingen, maar er werden geen statistisch significante verschillen gevonden tussen mannen en vrouwen. Toegegeven, de bestudeerde steekproef was beperkt tot blanke blanken, en in andere populaties kan de prevalentie van valse invasie compleet anders zijn.
Ruimte octopoden
In augustus 2018 publiceerde het peer-reviewed wetenschappelijke tijdschrift Progress in Biophysics and Molecular Biology een ongewoon artikel van een internationaal team van wetenschappers onder leiding van de Australische immunoloog en astrobioloog Edward Steele. Ze brachten serieus een hypothese naar voren over de kosmische oorsprong van octopussen. Volgens onderzoekers zouden sommige soorten koppotigen niet zijn ontstaan als gevolg van evolutie.
Ze argumenteerden deze versie met de ongebruikelijke genetische en gedragsmatige diversiteit van inktvis, inktvis en octopus. Bovendien verschijnen dergelijke complexe anatomische kenmerken zoals het zenuwstelsel met grote hersenen, kamerogen (anders dan de ogen van zoogdieren), verkleuring binnen een relatief korte tijdspanne.
De gedurfde auteurs van de studie zijn ook geïnteresseerd in het DNA van octopussen, dat heel anders is dan de genen van meer primitieve koppotigen - de nautilus. Steele geloofde dat dergelijke kenmerken niet toevallig waren ontstaan, wat betekent dat de octopussen naar de aarde kwamen in de vorm van eieren die bevroren waren in kometen die op de planeet vielen. Om de kritiek van het tijdschrift van de wetenschappelijke gemeenschap te verzachten, zei redacteur van Progress in Biophysics and Molecular Biology Denis Noble dat het artikel werd gepubliceerd om het debat over het begin van leven en evolutie te ondersteunen, naarmate er meer bewijsmateriaal van organische materie op andere hemellichamen naar voren komt.
Nachtgasten
In mei 2018 identificeerden neurowetenschappers uit de Verenigde Staten en Canada een gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor de sensatie van een bovennatuurlijk wezen in de buurt van een persoon. De onderzoekers vroegen 27 vrijwilligers om een situatie te beschrijven waarin ze een verbinding zouden voelen met een hogere macht of een goddelijke aanwezigheid. Vervolgens luisterden ze naar een geluidsband die de situatie weergaf, terwijl hun hersenen werden gescand met behulp van magnetische resonantiebeeldvorming.
Het bleek dat geesten, demonen, engelen en andere manifestaties van het "buitenaardse" worden geassocieerd met de onderste pariëtale kwab (lobulus parietalis inferior). Dit gebied van de hersenen is verantwoordelijk voor het creëren van een gevoel van controle over de eigen wil en perceptie van de juiste positie van het lichaam in de ruimte. Als het niet naar behoren werkt, kan er een "geest" naast de persoon verschijnen. Het verminderen van de activiteit van de lobulus bevordert mystieke of religieuze ervaring, terwijl stimulatie integendeel de religiositeit vermindert.
Schapen hart
In februari 2018 meldden wetenschappers van de University of California (VS) dat ze een schaap en een man kruisten. De onderzoekers injecteerden menselijke stamcellen in het embryo van het dier, maar in zeer kleine hoeveelheden. Het aandeel buitenaardse cellen was één op de tienduizend. Daarom was er geen sprake van het creëren van een volwaardige hybride, bijvoorbeeld een schaap met een menselijk gezicht of brein.
Maar zelfs zo'n embryo mocht zich slechts 28 dagen ontwikkelen, waarna het om ethische redenen en de geldende wetten in het land werd vernietigd.
Ondanks de schijnbare zinloosheid van een dergelijk experiment, had het een vrij duidelijk doel. Wetenschappers wilden bewijzen dat het creëren van dergelijke hersenschimmen in principe mogelijk is. In de toekomst zullen dergelijke methoden helpen om menselijke organen in dieren te laten groeien, geschikt voor latere transplantatie naar een patiënt. Dit vereist echter dat het embryo ten minste één procent menselijke cellen bevat.
Alexander Enikeev
