In Australië groeit een epidemie van een bepaalde huidziekte, waarbij zweren verschijnen bij patiënten die snel het vlees wegvreten. Bovendien kunnen wetenschappers nog niet zeggen hoe het is begonnen en zelfs hoe de ziekte zich verspreidt.
De ziekte wordt de zweer van Buruli genoemd. Patiënten ontwikkelen eerst een kleine rode zwelling die lijkt op een insectenbeet. Indien onbehandeld, wordt de bult groter en kan binnen een paar weken leiden tot ernstige vernietiging van de huid en zachte weefsels.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie wordt de ziekte veroorzaakt door een bacterie die tot dezelfde familie behoort als de bacteriën die tuberculose en lepra veroorzaken. Het heeft meestal invloed op de armen of benen van een persoon.
Vergeleken met een andere, vleesetende ziekte, zoals necrotiserende fasciitis, is deze niet zo agressief, maar bij één patiënt slaagde het erin om één ledemaat volledig weg te eten.
Meestal wordt zoiets gevonden in centraal of westelijk Afrika, maar vrij zelden. In de Australische staat Victoria kreeg de ziekte onverwacht de omvang van een epidemie, en tussen 2016 en 2017 nam het aantal gevallen met 50% toe.
Ze wordt al lang behandeld, de laatste patiënte, een 13-jarig meisje uit de stad Taiab in Victoria, onderging verschillende operaties en enkele maanden antibiotica om van haar af te komen.
Wetenschappers weten nog niet hoe Buruli's zweer wordt overgedragen, of waar de bacterie in zijn natuurlijke omgeving leeft, dus kunnen ze nu geen preventieve maatregelen nemen, zegt de Wereldgezondheidsorganisatie. Lokale artsen werken aan de hypothese dat de zweer kan worden gedragen door muggen of buidelratten.
