Het zal waarschijnlijk in het komende decennium zijn om harige reuzen nieuw leven in te blazen
Met behulp van de CRISPR-Cas9-technologie voor genetische bewerking hebben biologen er lang van gedroomd om uitgestorven diersoorten nieuw leven in te blazen - bijvoorbeeld postduiven die een eeuw geleden zijn uitgestorven, evenals de dodovogel en de zeekoe, die al eeuwen niet meer bestaan. Wetenschappers van de Harvard University hebben zichzelf nog ambitieuzere doelen gesteld - ze hopen mammoeten 'weer tot leven te brengen', waarvan de laatste ongeveer vierduizend jaar geleden over de aarde zwierven.
Volgens bioloog George Church kan het experiment binnen zeven jaar met succes eindigen. Deskundigen hebben al monsters van mammoet-DNA gehaald uit bevroren overblijfselen en dit jaar "ingebouwd" in het genoom van een Aziatische olifant. Mammoeten en moderne olifanten zijn genetisch zo dichtbij dat als ze vandaag naast elkaar bestaan, ze een gezamenlijk nageslacht zouden kunnen achterlaten. Dit geeft genetisch ingenieurs hoop dat twee genetisch gemodificeerde olifanten de wereld nog meer mammoetachtige welpen kunnen geven, schrijft The Huffington Post.
Wetenschappers hebben al een "routekaart" opgesteld voor de heropleving van mammoeten. In de komende jaren zullen olifanten, “omgevormd” tot hun oeroude soort, van generatie op generatie steeds meer wol moeten verbouwen en zal zich onder hun huid een steeds dikkere vetlaag vormen. De bloedsomloop verandert ook om te voldoen aan de eisen van het leven in koude streken. Daarna hebben de dieren een nieuw huis nodig en experts stellen voor om een territorium voor hen toe te wijzen in Siberië en Noord-Amerika. Biologen hopen dat dit op de lange termijn zal bijdragen aan het herstel van polaire ecosystemen en het proces van klimaatverandering over de hele wereld zal vertragen.
Sommige wetenschappers zijn echter niet al te optimistisch over dit project. In het bijzonder bekritiseerde Steward Pimm van Duke University het idee om oude soorten nieuw leven in te blazen op de pagina's van National Geographic. Vanuit zijn standpunt leidt dit de aandacht van wetenschappers en het publiek af van de meer urgente taak om de biodiversiteit te behouden - het beschermen van de vele soorten die vandaag leven, maar op het punt staan uit te sterven. Bovendien, zegt Steward Pimm, zelfs als experimenten om oude dieren nieuw leven in te blazen succesvol zijn, kan de kans dat deze dieren op de lange termijn overleven nog steeds niet honderd procent worden genoemd: als ze verdwijnen, niet in staat zijn zich aan te passen aan veranderende omstandigheden in het verleden, is het onwaarschijnlijk dat ze zal kunnen overleven in een nieuwe, nog meer veranderde wereld.
Dmitry Erusalimsky
