Wetenschappers van het California Institute of Technology hebben geconcludeerd dat hoge niveaus van kooldioxide in de atmosfeer de vorming van stratocumuluswolken kunnen onderdrukken. Deze soort, die een stevige grijze deken vormt in de lagere atmosfeer, reflecteert grote hoeveelheden zonnestraling terug de ruimte in. Hun afwezigheid zal veelvuldige hitte en droogte veroorzaken die schadelijk zijn voor de gezondheid. Artikel gepubliceerd in Nature Geoscience.
Onderzoekers hebben het effect van broeikasgassen op de dynamiek van wolken in Stratocumulus translucidus in subtropische gebieden gemodelleerd met behulp van de Large Eddy Simulation (LES) -methode. De aanpak is om turbulente stromingen te simuleren, waarbij het effect van kleinschalige wervelingen buiten beschouwing wordt gelaten. Als resultaat wordt het systeem van Navier-Stokes-differentiaalvergelijkingen die de beweging van een Newtoniaanse vloeistof beschrijven, vereenvoudigd en wordt de hoeveelheid rekenhulpbronnen die nodig is voor het berekenen van de complexe geometrie van stromen verminderd.
Het bleek dat wanneer het niveau van kooldioxide hoger is dan 1200 deeltjes per miljoen, stratocumuluswolken instabiel worden en instorten om verspreide wolken te vormen. Hierdoor stijgt de oppervlaktetemperatuur van de aarde met acht graden Celsius over de hele wereld en met 10 graden Celsius in de subtropen. Volgens experts kan de ondergrens van de kooldioxideconcentratie waarbij Stratocumulus translucidus begint te verdwijnen in de huidige eeuw worden bereikt.
Het is bekend dat menselijke activiteiten door het verbranden van fossiele brandstoffen hebben bijgedragen aan een verhoging van de kooldioxideconcentratie van 280 tot 400 ppm. Volgens een studie van wetenschappers aan de universiteit van Cardiff zal de concentratie van kooldioxide tegen 2100, als de uitstoot van broeikasgassen aanhoudt, 930 deeltjes per miljoen bedragen.
In juli 2018 waarschuwden klimaatwetenschappers van de Monash University in Australië voor een toename van het aantal sterfgevallen door tropische en subtropische hitte in 2080. De reden is antropogene klimaatverandering, die zal leiden tot een toename van extreme weersomstandigheden.
