Een van de belangrijkste doelen van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA is om een man naar Mars te brengen. Het idee wordt al jaren gekoesterd en de laatste tijd zijn er echte verschuivingen in deze richting. Toegegeven, ondanks het feit dat het bureau momenteel bezig is met de constructie en het testen van zijn krachtigste raket, het Space Launch System (SLS), zou het redelijk zijn om aan te geven dat een aantal exacte en specifieke datums waarop het bureau de eerste astronauten gaat afleveren naar de Rode Planeet hebben we nog niet gezien.
Maar vorige week werd het gordijn van geheimhouding eindelijk opgeheven. Dinsdag sprak NASA over de grootschalige Deep Space Gateway, een bemand in een baan rond de maan ruimtestation dat zou kunnen dienen als een knooppunt voor een reeks verkenningsmissies in de diepe ruimte en uiteindelijk een bemande missie naar Mars in 2033.
Toegegeven, het klinkt allemaal als een soort sciencefiction (zoals Stargate minus wormgaten), maar het ruimteagentschap neemt dit probleem zeer serieus en kondigde aan dat de eerste missie om dit project te implementeren, de naam "Exploration Mission 1" (EM - 1), zal volgend jaar plaatsvinden.
"We zijn klaar om alle potloden in de doos te stoppen en we hebben alles wat we nodig hebben om aan deze missie te beginnen", aldus Bill Gerstenmeier, Bill Gerstenmeier van het NASA-programma voor bemande vluchten.
In dit stadium is het de bedoeling om een testvlucht van de SLS-drager in autonome modus uit te voeren, maar de definitieve beslissing over dit probleem is nog niet genomen en alles kan dichter bij de lancering veranderen. Als onderdeel van deze testlancering gaat NASA de Europa Clipper de ruimte in sturen, die in de toekomst de gelijknamige satelliet van Jupiter zal moeten bestuderen. Daarna zal "SLS" worden gebruikt in een reeks missies in 2023-2026 en, met behulp van een vliegdekschip, de nodige onderdelen en componenten aan de baan van de maan leveren voor de bouw van het Deep Space Gateway-station.
In tegenstelling tot het International Space Station (ISS), dat zich in een baan om de aarde bevindt en een permanente bemanning heeft, zal het station bij de maan veel kleiner zijn en voornamelijk alleen door astronauten worden gebruikt als het nodig is voor verdere missies (er zal geen vaste bemanning zijn) … Het station zelf zal bestaan uit een voedingsmodule, een kleine bemande module, verschillende docking- en transfergateways en een module (of meerdere modules) voor onderzoeksdoeleinden. NASA is van mening dat zo'n compacte ruimtepoort onder meer gebruikt kan worden voor een aantal ruimtemissies, die niet alleen door een overheidsinstantie zullen worden uitgevoerd, maar ook door private ruimtevaartbedrijven als SpaceX en Blue Origin.
“Ik voorzie mogelijkheden voor de ontwikkeling van samenwerking in meerdere richtingen tegelijk, zowel internationaal als commercieel, aangezien het vooruitzicht om het Gateway-station in verschillende richtingen te gebruiken nu al zichtbaar is. We overwegen de mogelijkheid om een systeem te bouwen dat naar verschillende banen kan reizen en kan worden gebruikt in verschillende ruimtemissies,”zei Gerstenmaier.
Promotie video:
Het Gateway-station zou bijvoorbeeld kunnen worden verplaatst en gebruikt als ondersteuningsbasis voor robotachtige of bemande missies op het maanoppervlak, of in een hoge baan om de aarde kunnen worden geplaatst en kunnen worden gebruikt als een startpunt in andere richtingen van het zonnestelsel.
Samen met het Deep Space Gateway-station is het de bedoeling om het herbruikbare ruimtevaartuig Deep Space Transport te gebruiken, dat kan worden gebruikt in bemande missies in de diepe ruimte, inclusief vluchten naar de Rode Planeet. De lancering van deze eenheid is gepland in 2027. Het zal fungeren als een soort ruimtetaxi en astronauten vervoeren van het Deep Space Gateway-station naar hun gekozen bestemmingen, en dan de bemanning terugbrengen naar de in een baan om de ruimte draaiende ruimtehaven, waar ze worden gediagnosticeerd, gerepareerd en voorbereid op de volgende "reis".
NASA hoopt eind 2020 een maanmissie te lanceren. Binnen dit kader zullen astronauten 300 tot 400 dagen doorbrengen aan boord van het bijna voltooide Deep Space Gateway-station. Als alles goed gaat, wordt het systeem gebruikt als startpunt voor een vlucht naar Mars in 2033. Er is geen landing op de Rode Planeet gepland als onderdeel van deze vlucht. In plaats daarvan gaat NASA een baan rond Mars vliegen. Maar toch zullen mensen voor het eerst met eigen ogen kunnen zien hoe de huidige Mars eruitziet. Volgens NASA kan deze missie wel drie jaar duren en kan het zelfs rond Venus vliegen.
Natuurlijk zal het mogelijk zijn om hier meer in detail over te praten wanneer NASA de juiste financiering ontvangt, maar de Amerikaanse regering heeft al interesse getoond en aangekondigd dat het ruimteagentschap van Mars een van de belangrijkste prioriteiten moet maken bij het verkennen van de diepe ruimte, terwijl het probeert terug te keren naar de maan. …
NIKOLAY KHIZHNYAK
