Een internationale groep van professionele en amateurastronomen heeft een nieuwe ster EPIC 204376071 ontdekt, die in de loop van de dag op onverklaarbare wijze zijn schittering heeft veranderd. Bij een ander soortgelijk lichtpunt - de ster Tabby - vermoedden een aantal experts de aanwezigheid van gigantische kunstmatige structuren zoals de Dyson-bol. Een artikel van wetenschappers werd gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
EPIC 204376071 is 440 lichtjaar van de aarde verwijderd en is een rode dwerg met een massa van 0,16 keer de massa van de zon. Astronomen merkten op dat er binnen een dag een eenmalige piekafname was in de helderheid van de ster met 66 procent. De verandering in de lichtcurve was asymmetrisch, dat wil zeggen dat de schaduw sneller optrad dan de daaropvolgende opheldering. Bovendien veranderde voor EPIC 204376071 de lichtcurve niet langer gedurende 160 dagen observatie.
In 2017 zagen wetenschappers een soortgelijk verduisteringpatroon voor KIC 10403228, dat volgens wetenschappers een systeem is met een gigantische planeet die ringen heeft zoals Saturnus. De simulatieresultaten lieten zien dat de rotatie van de exoplaneet met ringen met een periode van 28 dagen op een afstand van de ster gelijk aan een tiende van de afstand van de zon tot de aarde het waargenomen patroon zal creëren. In dit geval moet het ringensysteem 4,2 keer de diameter van de ster zijn. Dit is echter in tegenspraak met de gegevens volgens welke de black-out minstens eens in de 160 dagen voorkomt.
Volgens een andere versie passeerde een stofwolk tussen de aarde en KIC 10403228, dicht aan de voorkant en doorzichtiger van rechts naar links. De gesimuleerde lichtcurve voor dit geval komt echter ook niet helemaal overeen met waarnemingen. Onderzoekers zijn van mening dat beide verklaringen onwaarschijnlijk zijn, maar niet onmogelijk.
Om de werkelijke oorzaak van de afname in helderheid te bepalen, zal het nodig zijn om de radiale snelheid van de ster te meten om de aanwezigheid van een lichaam dat eromheen draait te bewijzen of te ontkrachten, en om waarnemingen uit te voeren met behulp van adaptieve optica om lichtverstrooiing door stoffige structuren te detecteren.
De ster Tabby staat bekend om zijn veranderingen in helderheid in 2015. De helderheid van de ster daalde met 22 procent met verschillende tussenpozen. Sommige wetenschappers hebben gesuggereerd dat de reden hiervoor een gigantische astro-engineeringstructuur kan zijn die is gebouwd door een buitenaardse beschaving, zoals de Dyson-bol. Op dit moment zijn astronomen echter geneigd te geloven dat het afwijkende gedrag van de ster wordt verklaard door een stofwolk of andere hemellichamen van natuurlijke oorsprong.
