Toen astronomen de ontdekking aankondigden van een exoplaneet ter grootte van de aarde op 5 lichtjaar afstand, was de belangrijkste vraag: kunnen we deze koloniseren? We zullen niet weten of Prosima b bewoond is totdat we er zeer krachtige telescopen op richten, wat pas volgend jaar zal gebeuren. Daarom, terwijl wetenschappers verschillende modellen testen - en een dergelijke poging heeft onlangs veel nieuwe feiten onthuld.
Als Proxima b een aardse atmosfeer heeft, zou het een comfortabele plek kunnen zijn om te wonen, hebben wetenschappers ontdekt. Hoogstwaarschijnlijk rotsachtig, gelegen op een afstand van 40 biljoen km van ons, bevindt Proxima b zich net in de bewoonbare zone van zijn ster - een hete rode dwerg genaamd Proxima Centauri. Dit betekent dat de planeet vloeibaar water en zelfs leven kan ondersteunen. Dat laatste is echter een grote vraag, maar terwijl we wachten op verdere informatie, probeert een team van Britse wetenschappers uit te vinden of Proxima b een stabiel klimaat en een stabiele temperatuur kan hebben die nodig zijn voor het leven.
Proxima b zoals gezien door de kunstenaar. ESO
Daarom wendden wetenschappers zich tot het Unified Model van de United Kingdom Weather Service, een van de meest geavanceerde modellen voor het bestuderen van het klimaat op aarde. Het team heeft dit model aangepast voor buitenaardse voorspellingen, rekening houdend met twee soorten potentiële atmosferen: een aardachtige atmosfeer die rijk is aan stikstof en zuurstof, en een eenvoudige stikstofatmosfeer die sporen van CO2 bevat. Vervolgens voerden ze hun simulaties uit, rekening houdend met verschillende hypothetische banen voor Proxima b, waaronder een waarin de planeet zich in een getijdensluis bevindt op een andere, met constante dag- en nachtkanten en een baan zoals Mercurius. De onderzoekers keken ook naar het verschil in lichtopbrengst van een ster die meer infrarood en minder zichtbaar licht produceert dan onze zon.
Over het algemeen waren de resultaten van het onderzoek, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy and Astrophysics, bemoedigend. In de getijden- en Mercuriale baan lieten de modellen stabiele oppervlaktetemperaturen zien die gunstig zijn voor vloeibaar water.
Hoewel niet alle delen van Proxima b in alle simulaties werden bewoond (de nachtzijde in het scenario voor het vangen van getijden had een aangename temperatuur van −129 graden Celsius), toonden de modellen regio's die warm genoeg waren om van de exoplaneet een geweldige vakantiebestemming te maken.
De modellen houden echter mogelijk geen rekening met veel factoren. Allereerst gaat de modellering ervan uit dat Proxima b een atmosfeer heeft, wat misschien niet waar is. Een andere studie heeft aangetoond dat planeten in banen in de buurt van rode dwergen hun atmosfeer kunnen verliezen door een groot aantal hoogenergetische zonnestormen. Er is geen atmosfeer, geen rivieren, meren en oceanen, geen leven zoals wij dat kennen.
Ook hield het model geen rekening met wat het oppervlak van Proxima b zal zijn. Zoals we hebben geleerd door de aarde te bestuderen, heeft de mix van land, water en ijs die de planeet bedekt een enorme invloed op de temperatuur.
Promotie video:
