Op de 61ste dag van Mars (Sol 61 - 7 oktober 2012 op aarde), schepte de robot de grond van Mars op met een schep. Het schot bevat een gevulde schep van ongeveer 5 bij 7 centimeter, een deel van de robot en het oppervlak waarop deze staat. En op dit oppervlak hebben NASA-specialisten een object onderscheiden dat duidelijk afstak tegen de omringende achtergrond. Ze noemden het - helder object.
- We weten gewoon niet wat het is! - toegelaten tot NASA. En gedurende een aantal dagen konden ze het object dat door de Curiosity-robot op zijn eigen wielen was gefotografeerd, niet identificeren.
Een close-up zwart-witfoto met een speciale microfotocamera (ChemCam: Remote Micro-Imager) voegde geen duidelijkheid toe. Integendeel. Dit zeer heldere object is geworden als, neem me niet kwalijk, als een garnaal of als een kakkerlak.
De situatie klaarde op op 11 oktober (Sol 65) nadat Curiosity een helder object had gefotografeerd met een MAHLI-camera. De kleurenfoto liet duidelijk zien dat het heldere object geen kakkerlak is. Waar komen kakkerlakken eigenlijk vandaan op Mars? De gelijkenis met garnalen is echter behouden. Maar NASA besloot dat er een stuk plastic in het frame kwam, zoals plastic folie. Het formaat is 13 millimeter. In de eerste plaats zondigden de experts die de meest plausibele verklaringen naar voren brachten op een stuk.
Nog een vraag: waar viel het stuk van af? Van welk object? Er is geen definitief antwoord. De experts besloten echter te overwegen: als er iets viel, was het niet van de rover. Het kon niet. Er valt daar niets af. Stuk - van een detail dat deelnam aan de landingsoperaties.
Misschien tegen thermische bescherming. Of vanaf een jetplatform. Of zelfs een parachute. En het werd door de wind naar de plek gebracht waar de robot de grond begon op te scheppen met een schop. Overigens werden twee eerder verzamelde bolletjes aarde ongeschikt bevonden voor latere analyses - ze hadden vermoedelijk andere - kleinere stukjes van de aarde kunnen krijgen. Besloten werd om de derde schep op te halen.
