Het Duitse bedrijf PTScientists heeft serieus besloten om een paar van zijn rovers naar de maan te sturen, en het is de bedoeling om op de maan te landen, precies op de plaats waar Amerikaanse astronauten van het Apollo 17-ruimtevaartuig in 1972 landden. De Duitsers willen de plaats van de laatste zesde landing van mensen op de maan bezoeken en de maanbuggy zien die daar door de Amerikanen is achtergelaten. De ruimtemissie wordt mogelijk gemaakt dankzij financiële en technische ondersteuning van het autobedrijf Audi.
“Ik vraag me af hoe de Amerikaanse buggy het daar doet. Is het in de loop der jaren door asteroïden aan stukken gescheurd, of heeft het op dezelfde plek gestaan sinds de dag dat het daar werd achtergelaten? Dit is een heel interessante landingsplaats, vinden wij”, zegt een van de missieleiders, Carsen Becker.
Een vlucht naar de maan staat gepland voor eind 2017 of begin 2018. Het bedrijf wil zijn rovers naar een natuurlijke satelliet van de aarde sturen met behulp van een SpaceX Falcon 9-raket. Eerder werd het bedrijf een van de winnaars van de Google Lunar X Prize-wedstrijd, waarin de meest veelbelovende fabrikanten van maanroovers werden geselecteerd uit talrijke deelnemers. De Amerikaanse maanbuggy is niet alleen zo geïnteresseerd in wetenschappers. Zijn studie zal het mogelijk maken om te begrijpen hoe schadelijk een lang verblijf op de maan is voor mechanismen en materialen, en ook hoe gevaarlijk de ongunstige omstandigheden zijn.
Het missieplan zegt te landen op een afstand van 3-4 kilometer van de locatie van de buggy. Daarna zijn wetenschappers van plan het object ongeveer 200 meter te naderen. Dichterbij zal het hoogstwaarschijnlijk niet lukken vanwege de eigenaardigheden van het landschap. Vanaf deze afstand moet u het object op afstand verkennen. De rover zal worden uitgerust met een speciale camera met drie lenzen, waarmee de buggy op verschillende golflengten van licht kan worden onderzocht. PTS-wetenschappers zijn onder andere van plan om de zwaartekracht te meten op de landingsplaats van de Apollo 17-astronauten en om een aantal andere experimenten uit te voeren.
SERGEY GRIJS
