Mandala is een complexe symbolische weergave van het universum. Verschillende delen van dit universum komen overeen met verschillende aspecten van boeddhistische leerstellingen. Er zijn verschillende soorten mandala's en ze zijn op verschillende manieren gemaakt: ze tekenen, creëren driedimensionale modellen en afbeeldingen van gemalen mineralen. Ongeacht de specifieke praktijk, mandala's zijn een complex hulpmiddel om goede eigenschappen te ontwikkelen waarmee we anderen kunnen helpen.
Invoering
Mandala's verschenen duizenden jaren geleden in India en werden gebruikt voor geavanceerde boeddhistische en hindoeïstische meditatiepraktijken. Tegenwoordig zijn ze onderdeel geworden van het massabewustzijn. In het begin van de 20e eeuw bracht de Zwitserse psychoanalyticus Carl Jung mandala's naar het Westen als een therapeutisch hulpmiddel om het onbewuste te verkennen. In de afgelopen jaren heeft de popcultuur het woord "mandala" geleend, en het is niet alleen terug te vinden in de New Age, maar ook in de namen van hotels, kuuroorden, nachtclubs, tijdschriften enzovoort. Meer recentelijk zijn Tibetaanse monniken begonnen met het opzetten van kleurrijke zandmandala's in musea over de hele wereld, om bezoekers kennis te laten maken met de hoogontwikkelde cultuur van Tibet. Wat is een mandala?
Mandala's worden gebruikt in verschillende boeddhistische meditaties. In dit artikel behandelen we de belangrijkste van deze praktijken.
Voltooide Mandala of Green Tara, gemaakt door monniken van Drepung Loseling aan Agnes Scott College (Atlanta, Georgia, 2009). Tekening door Zlatko Unger.
Mandala's in tantra
Promotie video:
In tantrische praktijken lossen mediteerders het gebruikelijke idee van zichzelf op als een solide, onveranderlijk zelf en visualiseren in plaats daarvan zichzelf in de vorm van een van de Boeddha-figuren, in Tibetaanse yidams. Yidams vertegenwoordigen een of meer aspecten van een volledig verlichte Boeddha, de bekende Avalokiteshvara belichaamt bijvoorbeeld mededogen. Tantrische beoefenaars visualiseren zichzelf in de vorm van Avalokiteshvara en voelen dat ze zelf de belichaming zijn van mededogen. We stellen ons voor dat we al anderen kunnen helpen, zoals deze Boeddha, maar tegelijkertijd realiseren we ons duidelijk dat we zijn niveau nog niet hebben bereikt. Op deze manier creëren we effectief de oorzaken van onze eigen verlichting.
Muurafbeelding van het mandala-universum bij Sera Klooster (Tibet, 2015).
Boeddha's leven in volledig zuivere werelden, ook wel mandala's genoemd. De term "mandala" kan verwijzen naar zowel de plaats van deze wereld als de wezens die er wonen. De zuivere werelden verschillen enigszins van elkaar, maar ze zijn meestal als volgt gerangschikt: in het midden van een prachtig gebied staat een sierlijk vierkant paleis omgeven door een bol die bescherming biedt tegen obstakels bij het beoefenen van meditatie. Het belangrijkste Boeddhabeeld kan mannelijk of vrouwelijk zijn, alleen of in eenheid. Hij staat of zit in het midden van het paleis, in veel gevallen omringd door vele andere boeddha's. Soms zijn er ook extra Boeddha-afbeeldingen buiten het gebouw. Velen van hen hebben meerdere gezichten, armen, benen en in hun handen houden ze verschillende voorwerpen vast.
Om tantrische beoefening te beoefenen, moet je een inwijding ontvangen. Dit is een complexe ceremonie die wordt uitgevoerd door een volledig gekwalificeerde tantrische meester. Tijdens de inwijding staat naast de meester een tweedimensionale afbeelding van de mandala van een bepaald Boeddhabeeld. Het is meestal geschilderd op doek of gemaakt van zand en vervolgens in een gesloten houten structuur geplaatst, een vereenvoudigd model van een paleis. Bij het visualiseren van een mandala stellen we ons deze echter altijd driedimensionaal voor.
Tijdens de ceremonie legt de meester geloften af aan degenen die initiatie ontvangen en laat hij hen het paleis betreden, waarna de discipelen zich voorstellen dat ze naar binnen gaan. Verschillende visualisaties activeren de zogenaamde potenties van de Boeddha-natuur bij studenten, waardoor ze door deze oefening verlichting kunnen bereiken. Als de mandala is gemaakt van zand, wordt het zand in het laatste deel van de ceremonie gemengd en in het reservoir gebracht.
Voltooide Mandala of Green Tara, gemaakt door monniken van Drepung Loseling aan Agnes Scott College (Atlanta, Georgia, 2009). Tekening door Zlatko Unger.
De ingewijden worden vervolgens gemachtigd om zichzelf te visualiseren in de afbeeldingen van deze Boeddha en de mandala door hun dagelijkse praktijk te doen. Elk van deze afbeeldingen en de objecten die ze in hun handen houden, symboliseren iets dat verband houdt met de beoefening van meditatie. Zes handen kunnen bijvoorbeeld zes verregaande houdingen symboliseren (zes perfecties).
De beoefenaars stellen zich voor dat dit niet alleen alle afbeeldingen binnen en buiten het paleis zijn, maar ook het mandala-paleis zelf, waarvan de architectonische details verschillende aspecten van de beoefening van meditatie symboliseren. In sommige mandala's symboliseren de vier muren de vier nobele waarheden, en de gelijke zijden van het vierkante paleis geven aan dat, vanuit het oogpunt van leegte, Boeddha's en degenen die nog geen verlichting hebben bereikt, gelijk zijn.
Driedimensionale mandala van Guhyasamaji in het klooster van Centraal Tibet (2011).
In sommige zeer geavanceerde tantrische praktijken zijn er zelfs visualisaties waarbij mediteerders zich voorstellen dat delen van hun lichaam delen van een paleis zijn, of dat verschillende afbeeldingen die in het mandala-paleis wonen zich in hun lichaam bevinden. Dit wordt de lichaamsmandala genoemd. Het is erg moeilijk om deze oefening te doen, omdat het een uitstekende concentratie en een uitgebreid begrip van de boeddhistische filosofie vereist.
Mandala's in gangbare praktijken
Voordat ze instructies krijgen van een boeddhistische leraar - tantrisch of algemeen - bieden de studenten in het begin een mandala aan met het verzoek om de lering te geven, en aan het einde - een mandala met dankbaarheid. Hier symboliseert de mandala een perfect universum gevuld met kostbare voorwerpen. Aangezien er niets waardevoller is voor de studenten dan lesgeven, symboliseert het mandala-offer hun bereidheid om alles zonder uitzondering te geven om instructies te ontvangen.
Mandala offer set gevuld met rijst.
De mandala kan worden geserveerd in de vorm van een ronde platte kom, ondersteboven gedraaid. Op het oppervlak van zo'n mandala, de een na de ander, zijn hoepels gevuld met handvol graan of edelstenen, die op elkaar worden gegoten. Elke volgende hoepel is kleiner dan de vorige en alles wordt bekroond met een decoratieve diadeem. Bovendien wordt het mandala-aanbod gedaan met behulp van een gebaar - mudra's, die de vingers op een bepaalde manier kruisen. In beide gevallen symboliseert de mandala het ideale universum zoals beschreven in de traditionele boeddhistische literatuur. Terwijl ze het mandala-offer brengen, reciteren de studenten de regels die erop gericht zijn ervoor te zorgen dat alle omstandigheden in de wereld bevorderlijk zijn voor het ontvangen van de leringen en dat alle wezens in een perfecte wereld kunnen leven en uitstekende instructies kunnen ontvangen.
Veel boeddhisten doen voorbereidende oefeningen (Tib. Ngondro) - meestal honderdduizend herhalingen van bepaalde oefeningen - als voorbereiding op meer gevorderde meditaties. De voorbereidende oefeningen helpen om emotionele blokkades weg te nemen en de positieve kracht te creëren die nodig is om te slagen in meditatie. Honderdduizend mandala-offergaven is zo'n oefening waardoor beoefenaars de onwil wegwerken om al hun tijd en moeite aan meditatie te besteden, en ook een vaste bereidheid ontwikkelen om alles te geven om te slagen in de beoefening.
Monniken uit Tashilhunpo construeren Vajrasattva zandmandala in Nottingham (VK, 2008).
Overzicht
Zoals we kunnen zien, worden mandala's gebruikt in verschillende boeddhistische praktijken, waar ze niet alleen het universum symboliseren, maar ook vele aspecten van het boeddhistische pad. Tibetaanse monniken bouwen over de hele wereld prachtige zandmandala's om de aandacht te vestigen op de situatie in Tibet, maar we moeten mandala's niet alleen als exotische kunst beschouwen. Mandala's zijn een geavanceerd meditatiemiddel dat een belangrijke rol speelt in zowel algemene als geavanceerde tantrische beoefening en ons helpt vooruitgang te boeken op het pad naar verlichting.
Alexander Berzin
