Op 13 januari 1852 werd de kapitein van het walvisschip "Monongahela", de heer Seabury, uit de staat van ochtendgeluk getrokken door de kreet van de uitkijkpost: "Iets groots in het water - verderop aan de linkerkant!"
Seabury ging aan dek: het zou leuk zijn om wat lol te hebben. De Monongahela drijft rustig in de kalme Stille Oceaan. Als het een walvis is, zorgen de boten ervoor: de wind is te zwak om de zeilen te heffen en zelfstandig te naderen.
Toen de kapitein de telescoop in de richting van een onbekend object draaide, zag hij een monsterlijk wezen dat in het koude water rondsnelde alsof het een helse kwelling onderging. Het eerste dat bij Seabury opkwam, was dat ze tegen een walvis aan botsten, die op de harpoen van een andere walvisvaarder viel, maar eraf sprong en nu doodsstrijd heeft.
De kapitein gaf opdracht om drie boten te lanceren om het dier van kwelling te verlossen en zijn bemanning van verveling. Door een walvis te vangen voor verwerking, zullen de mensen niet zo van streek zijn door de rust. Siberi zat zelf in de eerste boot, die dicht bij de enorme "walvis" kwam. Hij stak de harpoen diep in het lichaam van het dier en het team leunde op de riemen om een veilige afstand te nemen van hun prooi, radeloos van pijn.
Bijna op het moment dat de harpoen zijn doel bereikte, rees een verschrikkelijke kop van drie meter uit het water en schoot richting de boten. Een seconde later werden er twee vernietigd.
De bange walvisvaarders realiseerden zich dat ze te maken hadden met een wezen zoals ze nog nooit hadden gezien; maar op dat moment waren ze zo in beslag genomen door hun eigen redding van de woeste stormen van het monster dat ze geen tijd hadden om na te denken over wie het was.
Toen dook het monster diep. Terwijl hij naar de bodem zakte, zwaaide een zwaar touw over de tank. Seabury had het voor elkaar gekregen om binnen een paar seconden nog een reserve aan het uiteinde van het touw te binden. Tegen de tijd dat het zeemonster ophield met zinken, was er meer dan 300 meter touw onder water gegaan.
Promotie video:
Op de een of andere manier kon de Monongahela langzaam de boot naderen en de bange zeelieden aan boord nemen die nauwelijks op het wateroppervlak bleven. Het resterende uiteinde van het touw was vastgemaakt aan de meerpaal van het schip, maar Seabury wist niet zeker of zijn prooi nog steeds op de harpoen zat.
De Rebecca Sims, onder het bevel van kapitein Samuel Gavitt, zeilden naast het Seabury-schip en de matrozen van de twee bemanningen (beide schepen waren toegewezen aan de haven van New Bedford, Massachusetts), bang en met de wildste veronderstellingen, begonnen het vreemde dier te bespreken.
De volgende ochtend gaf kapitein Seabury opdracht het touw uit het water te trekken. Toen de matrozen goed voor de helft op het dek trokken, kwam er plotseling een enorm karkas naar de oppervlakte. De indruk was dat het een enorm zeedier was uit een andere tijd - uit dat prehistorische tijdperk, toen Homo sapiens zich net begon te vormen als een biologische soort.
Het was veel langer dan de Monongahela, op 30 meter van boeg tot achtersteven, en had een enorm lichaam - ongeveer 15 meter in diameter. Zijn nek was erg dik, ongeveer drie meter in omtrek, en zijn hoofd - ook drie meter - had de vorm van de kop van een gigantische alligator.
Het geschrokken team telde de 94 sabelvormige tanden van het monster, elk ongeveer 7,5 centimeter lang, die naar binnen gebogen waren als een slang. Het dier was bruingrijs van kleur met een brede, ongeveer een meter lange, lichte streep langs het lichaam.
Kapitein Seabury, als een echte Yankee - praktisch tot in de kern, probeerde te bepalen hoeveel vet uit dit monster zou kunnen komen als het een walvis was. Hij zou erg van streek zijn als hij ontdekte dat het monster alleen een dikke huid heeft - en geen vet.
Geschatte afmetingen en uiterlijk van het "Monongahela Monster" op basis van de beschrijving in het rapport van de kapitein
Seabury stelde zich duidelijk voor hoe ze hem zouden uitlachen, want hij was een van die dappere kapiteins die de "zeeduivel" zagen, maar niets konden bewijzen. Daarom beval hij het verachtelijke hoofd af te hakken en het in een groot vat met augurk te bewaren voor conservering, zodat het niet bederft totdat het team naar de grond afdaalt.
Bovendien schreef Seabury een gedetailleerd verslag van hoe de Monongahela het monster veroverde, stelde een gedetailleerde beschrijving van zijn prooi samen en overhandigde deze papieren aan kapitein Gavitt, die op weg was naar zijn thuishaven.
Het verhaal van kapitein Seabury werd veilig afgeleverd en samen met de tekst van kapitein Gavitt's persoonlijke eed gearchiveerd, maar de Monongahela keerde nooit meer terug naar New Bedford met zijn ongelooflijke lading. Jaren later werd een plaquette met de naam van de vermiste schoener gevonden op de Aleoeten.
Als Seabury, samen met het rapport, aan het schip kapitein Gavitt een vreselijk hoofd zou overhandigen, dan zou meer dan honderd jaar geleden de wereld het hoofd van de eerste "zeeduivel" als een tentoonstelling hebben ontvangen. Maar de zee was nog niet klaar om haar moeilijkste raadsel te beantwoorden.
