Volgens een van de nieuwe studies van Amerikaanse wetenschappers staat de wereld op het punt van de zesde grote uitsterving van soorten. Dier- en plantensoorten sterven momenteel minstens 1000 keer sneller uit dan ze zouden zijn gebeurd zonder menselijke tussenkomst.
Voordat de mens een dominante rol op aarde begon te spelen, stierf jaarlijks gemiddeld één dier- of plantensoort op 10 miljoen uit. Maar nu verdwijnen er elk jaar 100 tot 1000 soorten per miljoen. Dat stelt een onderzoek van een groep wetenschappers onder leiding van bioloog Stuart Pimm van de American Duke University.
"We staan op de rand van een zesde uitsterving," zei Pimm. "Of we dit kunnen voorkomen of niet, hangt af van onze acties", benadrukte hij.
Het onderzoek van wetenschappers richtte zich niet op het aantal bedreigde soorten, maar op de snelheid waarmee ze uitsterven. Biologen schatten de snelheid van uitsterven met behulp van moleculaire fylogenie, een techniek die verbanden tussen verschillende soorten traceert door overeenkomsten en verschillen in hun DNA.
De bevindingen kwamen niet als een grote verrassing. Eerdere studies hebben aangetoond dat het tempo van uitsterven van soorten nu hoger is dan vroeger.
Een van de redenen voor de trieste trend is het verlies van leefgebied, ook als gevolg van actieve verstedelijking en klimaatverandering, volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Stuart Pimm stelt echter dat er hoop is op het behoud van de biodiversiteit, op voorwaarde dat de mensheid zuiniger omgaat met het milieu.
Promotie video:
In de geschiedenis van de aarde zijn er al vijf massa-uitstervingen van de dieren- en plantenwereld geweest. Ongeveer 66 miljoen jaar geleden vernietigde een dergelijke uitsterving de dinosauriërs en drie van de vier diersoorten op aarde. Ongeveer 252 miljoen jaar geleden nam het uitsterven ongeveer 90% van de soort weg. Pimm is ervan overtuigd dat als we onze houding ten opzichte van de natuur niet heroverwegen, we het pad van de dinosauriërs zullen volgen.
“Het is nog niet te laat om zoogdieren te redden waarvan de uitstervingsdreiging de kritische grens niet heeft overschreden. Dit vereist de eliminatie van een hele reeks onmiddellijke bedreigingen, waaronder verlies van leefgebied, de impact van invasieve soorten, ziekten en opwarming van de aarde,”zei de Amerikaanse bioloog.
