Enkele jaren geleden heeft de Australische regering 4 miljoen dollar uitgetrokken voor onderzoek dat een antwoord moest bieden op een van de brandende geheimen van de Tweede Wereldoorlog.
We hebben het over de kruiser "Sydney", wiens dood in een gevecht met de Duitse raider "Cormoran" voor de westkust van het "groene continent" op 19 november 1941 heel Australië deed schudden, een nationale tragedie werd.
Geen van de 645 bemanningsleden overleefde het, ze verdwenen allemaal spoorloos …
VECHTER "KUPTSOV"
Kort na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in Europa kreeg de Duitse marine de beschikking over 11 zogenaamde hulpkruisers.
In feite waren dit de vracht- en passagiersschepen van gisteren, met spoed omgebouwd tot oorlogsschepen.
Bij gebrek aan volwaardige wapens en bepantsering, snelheid en manoeuvreerbaarheid, waren ze bedoeld om vijandelijke koopvaardijschepen te vernietigen en te veroveren, mijnenvelden te leggen op afgelegen vaarroutes en ook om patrouilles en konvooien uit te voeren.
Promotie video:
In feite waren dit raider-schepen.
Onder hen was de kruiser "Cormoran", omgebouwd van het vrachtschip "Steiermark".
Het had nu zes kanonnen van 150 mm, twee luchtafweergeschut, vier torpedobuizen, verschillende machinegeweren van groot kaliber, evenals twee Arado-verkenningsvliegtuigen en een lichte torpedoboot.
Het aantal bemanningsleden was 393 mensen.
Op zijn eerste "militaire" reis vertrok de Cormoran begin december 1940, op weg naar de zuidelijke Atlantische Oceaan.
Daar jaagde hij op koopvaardijschepen en diende ook als bevoorradingsschip voor Duitse onderzeeërs op lange reizen, die zelfs hun weg vonden naar de monding van de Amazone en het Caribisch gebied in.
In april 1941 verhuisde de Cormoran, samen met een andere hulpkruiser Atlantis, naar de uitgestrekte Indische Oceaan.
In totaal had de "Cormoran", die de bijnaam "jager van" kooplieden "kreeg, tien gezonken schepen.
Maar op 19 november van hetzelfde jaar keerde het geluk zich af van de raider.
Vermomd als een Noorse vlag plantte ze mijnen langs de westkust van Australië, en om ongeveer vijf uur 's avonds werd ze gezien vanaf de Australische kruiser Sydney, die het voordeel had van snelheid en een onvergelijkbaar grotere vuurkracht had.
Het volstaat te zeggen dat het schietbereik van de belangrijkste kaliberkanonnen van Sydney meer dan 100 kabels (meer dan 18,5 km) overschreed, waardoor het buiten het bereik van de Duitse raider-trage raider kon zijn.
Het leek erop dat de Cormoran gedoemd was.
En toen besloot zijn commandant - kapitein 2e rang Detmers zijn toevlucht te nemen tot een militaire truc.
MILITAIRE REINIGING VAN KAPITEIN DETMERS
Detmers gaf zijn bemanning opdracht om een brand op het schip te simuleren en gaf de radio-operator opdracht een SOS-signaal uit te zenden. In het algemeen creëerde dit de illusie dat het een "vreedzaam" koopvaardijschip was dat onder Noorse vlag voer
was in nood als gevolg van de aanval van een zekere zeepiraat die zich ergens in de buurt verstopte, en vroeg om hulp.
En inderdaad, een enorme rookwolk die de Duitse raider omhulde, misleidde de kapitein van de Sydney, Joseph Burnet.
Op zijn bevel ging de kruiser liggen om te drijven, en het team begon boten voor te bereiden om de "koopman" te helpen. Op het dek van de Sydney heerste zo'n zelfgenoegzaamheid dat bijna alle zeelieden die geen dienst hadden zich hier verzamelden. Ondertussen naderden de manoeuvrerende Duitsers de Australische kruiser op een afstand van ongeveer een kilometer. De Sydney, zijwaarts naar hen toe, was nu het perfecte doelwit.
De Cormoran vuurde twee torpedo's af en vuurde vervolgens een reeks salvo's af met al zijn kanonnen en machinegeweren. De Australiër liep ernstige schade op, maar verloor zijn drijfvermogen en gevechtsvermogen niet. Na een korte verwarring onder de kanonniers openden zijn belangrijkste kanonnen het vuur. Een van de granaten raakte de machinekamer van de raider en hij stond nu in brand. De vlammen kropen naar de mijnkelder, die de Cormoran aan stukken dreigde te slaan.
De Duitsers beseften de uitzichtloosheid van de situatie en gooiden de witte vlag uit. De overlevende leden van de bemanning stapten in de boten, in de hoop dat de Australiër, die nog steeds dreef, ze zou ophalen.
En toen gebeurde er iets onverklaarbaars. Een krachtige explosie vond plaats op de Sydney. Het schip brak in tweeën en verdween snel in de diepte.
Desondanks wisten de Duitsers met hun overladen boten 150 kilometer over zee te overwinnen en de Australische kust te bereiken, waar ze geïnterneerd werden. Van de 393 bemanningsleden overleefden de meesten - 313 mensen, de rest stierven meestal in de strijd. Maar van het Sydney-team ontsnapte niemand, geen enkele persoon, hoewel beide bemanningen zich in ongeveer gelijke omstandigheden bevonden. Wat had er met de Australische zeilers kunnen gebeuren?
DERDE KRACHT
Tijdens daaropvolgende ondervragingen gaven de gevangengenomen Duitsers verwarde getuigenissen die geen specifieke conclusie lieten over de redenen voor de vluchtige dood van Sydney. Van deze partituur zijn na de oorlog verschillende versies naar voren gebracht.
Volgens een van hen werd de Australische kruiser tot zinken gebracht door een torpedo die was afgevuurd door een Japanse onderzeeër, die het gebied binnendrong om de "Cormoran" te ontmoeten en deel te nemen aan volgende gezamenlijke operaties.
Verder. Toen de Sydney zonk, kwam de Japanse onderzeeër naar de oppervlakte en begonnen de bemanningsleden koelbloedig de Australische matrozen te schieten die in het water spartelden.
De Japanners hadden geen extra getuigen nodig. Daarom heeft niemand van de bemanning van Sydney het overleefd.
Wat de Duitsers betreft, ze zouden hebben afgesproken niet over dit bloedige bloedbad te praten, zodat de Australiërs hen niet zouden beschuldigen van indirecte betrokkenheid bij een oorlogsmisdaad, waarvoor een zware straf werd opgelegd.
Volgens een andere versie van dezelfde versie vertelden de gevangengenomen Duitsers nog steeds Australische onderzoekers over de Japanse onderzeeër.
De Australische autoriteiten hebben deze informatie naar verluidt doorgestuurd naar Londen en Washington. Maar in diezelfde periode voerden de Amerikanen en de Britten geheime onderhandelingen met Tokio, in de hoop een neutraliteitspact te sluiten met het Land van de Rijzende Zon. De onthulling van het feit van de Japanse onderzeeëraanval op Sydney zou de diplomatieke sonde kunnen verstoren, dus alle documenten over het incident werden ofwel geclassificeerd of vernietigd, en de gevangenen van de Duitse overvaller kregen de opdracht te zwijgen …
Zelfs vele jaren later, toen de Britse Admiraliteit haar officiële rapport over deze gebeurtenis vrijgaf, ontdekten experts zoveel belachelijke inconsistenties in de tekst dat het het algemene beeld nog meer verwarde.
LASER METHODE
Aan het begin van de 20e eeuw ontwikkelden experts van het Western Australian Maritime Museum en de World Geophysical Corporation een methode waarmee het mogelijk was om de plaats van het zinken van Sydney met grote nauwkeurigheid te lokaliseren.
Het ging over de nieuwste lasertechnologie. Feit is dat zelfs na vele jaren van de schepen die op de zeebodem rusten, het lekken van olie en stookolie doorgaat. Dit gebeurt echter in zulke krappe hoeveelheden dat er speciale apparatuur nodig is om sporen van een lek op te sporen.
Het was toen dat professor Don Pridmore, een van de projectleiders, de aandacht vestigde op een laser die de aanwezigheid van motorolie of stookolie in zeewater kan detecteren, zelfs als hun concentratie niet hoger is dan een tienduizendste milligram.
Nadat de Australische regering de nodige fondsen had verstrekt, kwam de operatie in de laatste fase.
De zoektocht begon begin april 2008 en twee weken later werd het wrak van de Sydney op de bodem gevonden, op een diepte van 2,5 km.
En na een tijdje vonden de onderzoekers vlakbij en het gebouw van "Cormoran".
Een team van experts onder leiding van ervaren expert Terence-Cole heeft een rapport van 1500 pagina's opgesteld.
De plaats van het scheepswrak, dat 150 km ten westen van Shark Bay ligt en het meest westelijke punt van het "groene continent" wast, is op de kaart aangegeven en een oorlogsgraf verklaard.
Maar om de ware doodsoorzaak van "Sydney" vast te stellen en een einde te maken aan dit tragische verhaal, is een nieuwe expeditie naar de romp van de cruiser, met gebruikmaking van diepzeetechnologie, nodig.
