Dieren en wij allemaal moeten soms beslissingen nemen over welke weg we moeten inslaan en welke we beter kunnen opgeven. In een nieuwe studie wilden wetenschappers erachter komen hoe planten zich zouden gedragen als ze gevraagd werden risico's in te schatten en levensveranderende keuzes te maken.
Voor zijn experiment gebruikte Alex Kachelnik van de Universiteit van Oxford, samen met Israëlische collega's van het Tel Hai College, erwten. De wortels van de jonge plant werden verdeeld in twee potten met verschillende hoeveelheden voedingsstoffen. Zoals verwacht, concentreerden de erwten zich tijdens hun groei op de pot met een rijker "dieet". Dieren doen hetzelfde en wonen het liefst op plaatsen waar meer voedsel is.
De volgende moeilijke situatie waarin de wetenschappers de erwten op twee potten zetten, was dat in de ene het voedsel constant was en in de andere veranderlijk. Als gevolg hiervan gedroegen de wortels van de plant zich op dezelfde manier als mensen of dieren zich in vergelijkbare omstandigheden bevonden. Voor het laatste wordt het risico bijvoorbeeld gerechtvaardigd geacht als het bij winst verbetering van de huidige situatie mogelijk maakt. Dus een hongerig dier is bereid risico's te nemen, maar een goed gevoed dier zal zichzelf niet in gevaar brengen, zelfs niet ter wille van een grote prooi.
Volgens Kachelnik is dit momenteel het enige werk dat de reactie van aanpassing op risico's in een organisme zonder zenuwstelsel aantoont.
Een artikel over de studie is gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
